台葬　困ったことになった。
ウルフウッドは煙草の煙をゆっくりと空に向かって吐いた。ゆらゆらと風に馴染みながら消えていく。煙が全部消えたのを見届けてから、また煙草に口をつけて胸を膨らませる。
　次の街までの道中。ようやく辿り着いた休憩所で各々体を休ませていた。ヴァッシュとメリルはお茶でも飲もうと火を起こし、ロベルトは車内で横になっている。あと1時間もしない間にここを出発して数時間もすれば次の街に着くだろう。
　でもそれでは困るのだ。ウルフウッドは頭を抱えたい気持ちを押し殺し、短くなった煙草を消して、新しい一本に火をつける。次の街に着かないことが1番だが、そういうわけにもいかない。分かっている。だが、着いてほしくない。どうにか言い訳を探しているが、ろくな言い訳もなく、逃げる方法も思いつかないまま、ここまで来てしまった。前回は酒を飲んで潰れて回避。その前は疲れて寝こけて回避。その前はたまたま怪我をして回避。その前は逃走した。延期する度に万全の体制を敷かれて、どんどん逃げ道がなくなっていることに、さすがのウルフウッドも気づいていた。

台葬「どうしたの？」
喧騒を極める酒場から少し離れた夜半。外の空気を吸っていたヴァッシュは人の気配を感じて目を移した。そこにはさっきまで楽しそうに飲んでいたウルフウッドがぼんやりといた。あんなに楽しそうにはしゃいでいたのに。今はまるで逆で、夜に溶けそうなくらい静かだった。
「ウルフウッド？」
返事のない彼に声をかけ直しても何も返ってこない。ウルフウッドは黙りこくったままヴァッシュの前を通り過ぎようとする。その足の重いこと、呼吸の荒いこと。ヴァッシュは思わず肩を掴んで止めた。
「君なんか変だよ」
暗闇の中、よくよく見ると荒い呼吸に熱が混じっている。今日はそんなに暑い夜ではないのにじわりと汗をかいて苦しそうだ。
「ウルフウッド？」