ハローハロー、こんにちは　目の前を人が吹き飛んで行った。
　比喩でなく、私の父親より背丈があるが祖父よりはやや小さい、くらい、つまりは大の男が宙を舞い、路地から通りに飛ばされて、地面へどさりと落ちて動かなくなった。
「ケガをしているわ、痛くはない？」
　あたたかい体温。衣擦れの音。虹彩と瞳孔の区別が分かりにくい深い緑の瞳が至近距離で瞬く。抱き締められて庇われているのだと漸く理解して、思い切り首を横に振った。
　きれいなひとだったのだ。2つに結わえた黒髪に、チョコレート色の肌。母よりいくらか年下に見える、細身で華奢な大人の女性。
「無事か」
「私は大丈夫ですけれど、この子はケガを……。あなたは」
「喧嘩の仕方も知らんごろつきだ、まあ暫くは立てんだろうよ」

Roeslein rot,Roeslein rot,




　ごそ、と。衣擦れの音が聞こえた。
　反射的に目を開く。のろのろと音の方向へ視線を向ければ、昨夜号泣しながら家に押しかけてきてそのまま泊まっていった友人が、客用の布団から抜け出すところだった。
「なあに、どうしたの」
　ぼんやりした口調であまり目が覚めていないままに尋ね、そうして私は口を開いたことを若干後悔した。
　爛々と光る目。猫でもないのに。人間の網膜の後ろにはタペタムがないから光らないはずであるのに。
「推しが出る番組、観るから、いっしょに見てって、お願いしたよね？」
　こわい。本気でこわい。
「リアタイじゃなくても……あの番組朝の四時だよ……私はいつも録画だよ……」
「五年ぶりに戻ってきた推しだよ、リアタイしなくてどうするの！　初回は完全に不意打ちだったから見逃したけど！」

彗星とグミキャンディ　年季が入った天井に並ぶＬＥＤが眩しい。
　公共放送、番組制作部第二センター付近の廊下。慌しく人が行きかうことが多い場所であるが、何故か奇妙なほど人影が無い。
　こうしてみると異世界に迷い込んだみたいだな、と月並みな感想を抱きながら進み、曲がり角でふと立ち止まる。
　なんだろう。この先に進むと面倒なことに巻き込まれそうな予感がする。
　けれどこの先に進まなければ「急ぎではないが番組制作部の課長に渡してくれ」と預かった紙袋を半日以上はもてあます羽目になる。それは避けたい。
　仕方がないか、と足を進め、そして僕はこの選択を若干後悔した。
　少し先に見えたのはピンと伸びた背中。きれいに結い上げた艶のある黒髪、上品なパンツスーツ。アナウンス部の女性だ。

本気の園芸出会い編（シャアシャリ）ラ、ラ、ラ……

　歌が聞こえた。
　外階段の手すり越しに下を眺める。小さな中庭の中心で、華奢な少女が黄色いワンピースを翻しながら歌っている。
　下ろした長くまっすぐな黒い髪、褐色の肌。そして高く高く澄んだ歌声。
　この少女の姿を見かけ、そして声を聞いた人間は。余程急いでいるか歌がきらいかでなければ、足を止めてほう、と目を丸くして。それから彼女の歌に聞き惚れるだろう。
　その場に置いた途端ぱっと場が華やかになり、場の空気を支配するだけの存在感は彼女にない。少女より派手で美しいものはここには幾らだって存在するだろう、なんといってもキー局の本社ビルなのだから。
　それでも、冬の湖にぷかりと浮かぶ一羽の白い鳥のような。見ている側が音を立てれば飛んでいってしまい、容易く失われる世界を、彼女は持っているように思えた。

ソドン怪談ソドン怪談　プロローグ　0085


　みてみて、と。今時そうは無い厚めの紙束を持った華奢な手が、白い紙束ごとひらひら閃いた。
「紙の報告書？」
　珍しいな、と見せびらかされたものの見た目に関する無難な感想を述べる。
　宇宙世紀0079年。地球に住む人間、アースノイドを中心として成る地球連邦と、地球連邦の支配下から脱却し、より高度な自治を行うことを目指すスペースノイドのコロニー国家、ジオン共和国との間で独立戦争が起きた。俗にいう一年戦争である。
　戦争当時、レーダーを妨害する不可視の物質「ミノフスキー粒子」が開発され普及した。
　粒子の散布された場所においてはレーダー精度が著しく低下しほとんど使い物にならなくなるのみならず、遠距離における無線通信は不可能となり、果ては機械製品の集積回路が機能障害を起こす事態となった。

本気の園芸　ウインナーソーセージは最初に少量の水を入れて蒸し焼きに。あとから火を強めて焦げ目をつける。
　誰に食べさせるでもない独身中年男性の朝食だ、フライパンひとつで完結させてしまえとソーセージを寄せて空いたところへバターを落とし、四枚切りの食パンを置いて火加減を調節。
　珈琲は茶殻を処分するのが面倒なためインスタント。
　後輩にいる珈琲にやたら拘る男はこれを見て「信じられない」という顔をしたが、利便性が勝るのだから仕方がない。
　パンが焼けるまではいささか手持ち無沙汰だ。何かニュースでもやっているだろうか、とリビングのテレビをリモコンで付けた。
　流れ出すのんきな笛の音。昨日は酒を飲みながら国民放送で大相撲を見ていたから、チャンネルはそのまま。

他人の子は知らぬ間に大人になるもの　経過観察が必要ですから。朝倉省吾とその父に言われてドクターTETSUが和久井譲介が一緒に住み始めてしばらくが経つ。寛解したもののこれまで散々無茶をしてきた身であるから主治医が近くにいた方が良い……などと無理のある説得が老獪な闇医者に効いたのは朝倉先生親子のおかげであると譲介は理解している。寛解した途端どこかへ行こうとする彼の手首をひっつかみ、このままロスに留まってできればこの部屋で暮らしてくれと、最後は胸ぐらを掴む勢いだった譲介には頑として頷かなかったのに。　　
　TETSUによる大いなる譲歩があったとしても、そこから始まった新しい関係が今ではキスどころかセックスまで許されるようになったのは譲介にとって奇跡に近い。

カルデアに召喚され十日ほどが経つ。
インドの英雄ビーマはカルデアでの生活に概ね満足している。ここにはカルデアの目的の為、数多の時代と国からの英雄が喚び出されておりその中には自身の弟もいるからだ。二人になっていたことに驚き、更に真面目すぎた弟の可能性を目の当たりにし嘆くこともあったがどちらも弟であることに変わりは無いので、時間を見つけては話している。
そして食事。食べるのも作るのも好きであったビーマは、料理を食べられることに喜びを覚え、作れることに興味を持った。なのでサーヴァントの一部が調理を担当していると聞いた時、ならば自分もと立候補し調理場に立っている。
数多の時代と国から召喚された英雄たちの数だけ料理の数もあるということでビーマは高揚し、祖国の料理を中心に腕を奮っているところだ。

盲目の父の言葉を頼りに険しい山道を辿ってみれば、果たしてそこには聞いた通りの古めかしい巨大な館が聳えていた。
「……ほう、これが件の野獣とやらの」
わずかに連れてきた供をさっさと追い返し、ドゥリーヨダナはひとり閉ざされた門扉の前に立った。
「我が名はドゥリーヨダナ！　先般こちらで世話を受けた父、ドゥリタラーシュトラの名代として参上仕った。館の主人に目通り願うものである。疾く門を開けられよ」
声を張った直後、がちりと錆びついた金属が擦れ合う音がした。首を捻りながら歩み寄り、分厚く重たげな門扉に手をかけると、ぐう、と内に向かって滑っていく。
「……ええい、もっと分かりやすく開けんかい」
鋭く舌打ちし、体当たりの勢いで押し上げた隙間からずかずかと踏み入れば、いくらもしないうちに背後でまたがちり、と今度は施錠の音がどこか無慈悲に響いた。