金魚すくい声を掛けると、白地に金魚の刺繍が施された浴衣を着た少女が振り向き、金魚と同じ鮮やかな赤を靡かせ弾けるような笑顔を向けて来た。

「バルバロス！随分と遅かったな。もしかして屋台、混んでいたか…？」

「そりゃ、祭りだからな。どこもかしこも混んでるわ。そんなことより、俺のいない間変な奴に絡まれたりしなかっただろうな？」

つい先程、買ったリンゴ飴を彼女に手渡しながら問う。

「何度か男性に道を聞かれたが、生憎この辺りの地理には詳しくないからな…丁重にお断りしたよ。」

目の前の少女は何事もなかったかのように手渡されたリンゴ飴をその小さい舌で舐め取る。
ーー丁重にお断りしただぁ？
祭りで道尋ねるって有り得ねえだろ。
十中八九、下心あるやつに決まってる。

喜怒哀楽彼は悲しかった。
悪友との下らない喧嘩に夢中になっていたせいで、彼女からの誘いに気づかなかった。
「声をかけたのだが…」
もらったという珍しい菓子を食いそびれたことよりも、彼女との時間もふいにしてしまったことが、何よりも、自分で思っていた以上にショックだった。

彼は嬉しかった。
「せっかくだから貴方の分も置いておいたのだ」
と、いそいそと彼女はお茶の用意をする。
誘いを無下にした自分のことなど、放っておけばいいのに。一緒の時間を過ごせることよりも、彼女が自分のことを考えてくれたことが、予想外に胸を温かくした。

彼は怒った。
先ほど口に入れた菓子は彼女のことを好いているらしい男からの差し入れだそうだ。
「応援してくれるというのは嬉しいものだな」

砂を踏む　足の指の間から砂が、波に攫われてさらさらと流れていく。濡れた砂が素肌に張りついた、じゃりじゃりとした感触を僅かな間だけ味わう。波はまたすぐに寄ってきて、つま先からくるぶしまでを飲み込む。
　波がさる度、紅明の足が砂に埋まっていく。あるいは、海に引き摺り込まれていく。
「そのまま、海に沈んでいきそうだな」
　背後から聞こえた声に振り向く。
　木製の義手と義足にまだ慣れぬ体で、ぎこちなく佇む兄がいた。
「兄上の方こそ、風に攫われそうですよ」
　どちらともなくニヤリと笑った。
　沙門島の海は穏やかで、風は柔らかい。
　生活物資の輸送船が来る日以外は、とても静かな島だ。
「時々、お前が死ぬのではないかと怖くなる時がある」