それはまるで雪のようにヴァレーは標高が高い。故に気温は冬になると常に氷点下、慣れている者などそうそういない。

｢寒いですね｣

冷えきった手を擦り合わせながらPJは言った。返事は返ってこないかもしれない。それは話しかけた相手が、サイファーと言う男だからだ。彼はそういう男だった。PJも慣れたもので最初こそは機嫌を損ねたか、とやきもきしたものだが、付き合う内にそういう性格なのだと理解した。
手はいくら擦り合わせても温まらない。明日になれば、全てが終わるかもしれない。そうしたら。……そうしたら？

｢……お前、これが終わったらどうするんだ｣
｢え？｣

思わぬ返事、思わぬ言葉。PJの時は一瞬止まった。言葉は理解出来た、でも返事はすぐに出はしない。

｢えぇと｣
｢郷里に帰るのか｣
｢……そこまで考えたことは無かったですね｣

正直な答えにサイファーが少し微笑む。サイファーはほぼ笑ったりしない。その笑みに見惚れてしまったのは想い人であるからだろうか。

｢サイファーは？｣
｢さぁ。行くあては無いな｣
｢じゃあ｣

一緒にうちに帰りませんか

PJが思わず口にしたそれはまるで告白のようで。互いに想い合う身、おかしいことではなかったが、とても気恥しいセリフだとPJは慌てた。

｢いや、あの｣
｢それもいいな。楽しそうだ｣
｢……ですかねぇ｣

サイファーはまた、笑った。PJはそれを苦笑しながら見つめた。でも、サイファーがいいなら、それでいい。今まで氷のように生きてきたこの男を、少しづつでも溶かせるのであれば、PJには自分のことはどうだって良かった。

｢明日、しくじるなよ｣
｢解ってますよ、任せてください｣

明日を乗り切ればきっと全てが終わる。そんな予兆はサイファーにもPJにもあった。だから意気込んで決戦に望んだ。ただし。



｢……しくじるなと言っただろう｣

二機編隊の小隊、滑走路に降り立ったのは一機のみだった。サイファーの声が虚しく響く。PJは全てを置いて、あるいは捨てて、そしてサイファーを残して、どこでもない所へ飛び立って行ったのだった。