来年はサプライズプランでもやるんですか？「サンディさん、来てくださるでしょうか」
　もう寝るのを待つばかりの状態で、ジェイドは部屋の主へと嬉しそうに呟いた。
　夜も更け、眠りを待つのは彼ばかりではない。綺麗に整えられたベッドも、縁に座るジェイドがシーツを引くと滑らかに上掛けを滑らせて、二人が入り込むのを待っているようだった。
　ただ一人寝る気も無ければベッドへ近寄る事もせず、黙々となにやらテーブルで作業をしていたらしい部屋の主――アズールは、その浮かれた言葉にようやくはたと顔をあげ、ベッドの方へ振り向いた。
「……何ですって？」
「ですから、サンディさんです」
「……今日、何か商談の予定でもありましたか」
「ふふふ、いやですねアズール。聡明で多岐にわたる叡智を持ち合わせる貴方が、まさかサー・サンディ・クローズもご存知ない？」

結局は君のこと　ここ一週間、ユウリの様子がおかしい。

　どこか幸せそうに微笑みながら、スマホの画面を眺めるようになった。何を見ているのかと何気なく尋ねれば、なんでもないよとはぐらかされてしまう。――どうして、ごまかす必要があるんだろう。
休憩中、ベンチに腰掛けて楽しげにスマホを見つめる恋人を、おれはリンク上から見守った。

「……まさか、おれ以外に好きな人が？」
ぽつりと呟いて、慌てて首を振る。ユウリに限って浮気なんてありえない。何よりこの一週間、おれたちは公私共にずっと一緒にいた。おれ以外の誰かと出会う暇なんてないはずだ。

「ユウリ！　もう、休憩終われる？」
「え？！　あっ、はいっ……！」
声をかければ、驚いたようにびくんと肩をすくめるユウリ。大切そうにスマホを置いてエッジカバーを外す恋人の姿を見つめながら、おれは、今夜、「決着」を付けることに決め、人知れず深く息を吐いた。

夜の悩みを健に持ちかける千百合「でさあ、お前ら毎晩何ラウンドくらい繰り広げてるわけ？」

　健の問いに、意味を図りかねた千百合が首を傾げる。

「ラウンドって？」
「遠回しに聞いてやる俺の優しさを無駄にすんな。深夜の組んずほぐれつ何回戦かって話だわ」

　しばらく視線をさまよわせていた千百合が、唐突に意味をその理解し、たちまち茹でダコのように顔を紅潮させた。

「ちょっ……、聞く？！　そゆこと聞く？！　てか聞き方！！」

　だーってよぉ、と半ば呆れ顔の健が親指で指し示す先には、昼休憩と称してデスクに突っ伏したまま眠る亜己の姿がある。

「お前ら二人が同棲始めてから、ずっとあの調子じゃねえか」
「あ、あ、あたしのせい？！」
「それ以外考えられねえだろ。なあ、お前アイツにどんな無茶させてんだよ？」

口直しには紅茶をアズールは珈琲が飲めない。いや、飲めないというのは正確ではない。客の前や、訪問先で出されたときは失礼のない範囲で、さも問題ないという顔で飲んでみせる。しかし、後から猛烈な勢いでジェイドやフロイドしかいないところで、不満を垂れ流すのだ。やれ、苦いだの、飲み物にしては主張が強すぎる、だの、色がそもそも食欲をそそらない、だの、食後は珈琲一択の店は気が利かない、だのと無限に文句が出てくる。そして口直しに寮に戻ってから、必ずジェイドの淹れた紅茶を飲みたがる。
「ジェイド、お願いします」
　何を、とは言わない。二人のルーティンだからだ。こういうときには、フロイドには頼まない。フロイドの気分が乗らないと、ごめぇん、茶葉切らしてたーなんて言いながら、最悪また珈琲を出してくる可能性がある。

息子さんを俺にください。長身に合わせて作られたオーダーメイドのスーツに身を包み、長い前髪を後ろ手に流し端正な顔立ちを余す事無く晒した様はどこぞの貴公子だと、日向は何も言わずにただ眺めていた。

「日向さん。ネクタイ締めてよ」

最後にネクタイを締める所でネクタイを首に掛けたままの状態で日向の前に立つ若島津。

「お前自分で締めれるじゃねえか」
「日向さんに締めて貰いたいんだ」

若島津のお願いに、しょーがねぇなと言いながらも若島津のネクタイに手をかける。

「願掛け、みたいな」
「願掛ける必要がある事でもやるのか？」
「そりゃあ、一世一代のけじめをつけに行くんですから」
「今更な気がするんだがな」

そう言って気を張る若島津に対して呆れた様に笑う日向。