風邪を引いてしまった。
それも、かなりタチが悪いタイプの風邪だ。
原因はおそらく、薄着のまま朝方まで作曲作業に熱中してしまっていたからだろう。夜中から朝方にかけては冷える季節だということがすっかり頭から抜け落ちてしまっていた。夏準にも口を酸っぱくして言われていたのに。今更反省したところで、いつもよりも高い数字を叩き出した体温計は表情を変えてはくれなかった。
はあ、と吐き出す息が熱い。ぞくぞくと震えるような寒気がするのに、身体には熱がこもっているのが分かる。高熱を伴う風邪を引くのはひさしぶりのことで、こんなにも辛かったっけ、と毛布に包まりながら何度も後悔した。
コンコン、と控えめにドアをノックする音が聞こえて、ゆっくりとドアが開く音を耳が拾う。身体を起こす元気はどうしても出せなかった。視線だけを来訪者へと向けると、ばちり、と視線が交わった。

雌獅子は愛を抱く⑤「ぁーん、えー……」
　普段よりずっと弱々しい泣き声がリビングに響く。
　ソファーに寝かせた娘は顔を真っ赤にしている。
　時折苦しげにヒッ、ヒッ、としゃくり上げる様子を、心配に顔を顰めながら獅子神は従業員達と共に覗き込んでいた。
　ピピピと小さな電子音が聞こえると、獅子神は娘の耳に入れていた体温計を外して表示を見、苦く呟く。
「……高いな」
　三十八度六分。
　夕方までは機嫌良く元気に過ごしていた娘は、夕食後のベビーシッターが退勤した辺りからぐったりし始めた。
　水分も取りたがらず、弱々しく泣く姿に獅子神は判断を下す。
「夜間急病行って来る、お前達は上がれ」
「お供しますよ」
「いや、遅くなるだろうしいい」
　時間は既に二十二時半に近い。