「わんわん！」
「わんわんいるね～。」
わんわん、わんわん、とすれ違いざまに親子がこちらを指差しながら歩いていく。
立ち止まって後ろを振り返れば、相変わらず感情の汲み取れない表情をした夜鷹純と目が合った。
過剰に反応しないように、ゆっくり顔を前に戻してまた歩き出す。
戸惑いが物凄い。散歩の始めからこれまで、度々無意味に振り返っては金色の目とかち合ってドギマギしてを繰り返していた。

俺、今、本当に夜鷹純と散歩してるんだ。

彼に拾われて早四日。意外にも、彼は柴犬の俺の事を、かなりしっかり世話してくれている。大量に届いていたケージやらトイレやらも彼がセットしてくれたし、ご飯も一日二食、七時、十九時と時間きっかりに与えてくれる。煙草の臭いも段々薄くなってきて、「こっち。」と言われた時に俺も近づきやすくなった。

「夜鷹つかさくんだね。診察室へどうぞ。」
そう言って腹の下に滑り込んできた腕に、ひょいと体を持ち上げられた。
どうして、こうなったんだろう……。

「名前？……つかさ。」
衝撃の名付けを口にしたあと、一言二言交わして通話を終えた彼は、十分程スマホの画面を眺めたのち、俺を抱えて近くの動物病院に連れて来た。
動物病院って即日予約無しでも行けるものなんだ。こんな知識身につけたところで、使う機会は一生来ないだろうけど。
診察台の上に乗せられて、腹周りが腕から解放される。
「拾ったってことだけど、警察への届出はもうした？」
「うん。」
えっいつの間に。あ、鴗鳥先生が電話の後色々してくれたのかな。思えばこの人が家の近くの動物病院の場所を覚えてるとも思えないし、ここも鴗鳥先生が調べてくれたのかも。流石鴗鳥先生。

結局、夜鷹純に抱えられてそのまま彼の家まで来てしまった。
俺では足を踏み入れることすら許されないような高層マンションに連れてこられた時はどうしようかと思った。何せ警察官に叱られる夜鷹純を見た後だったので、今度は管理人に怒られるんじゃないだろうなと不安になったのだ。もっともその懸念は、俺達と入れ違いで出て行った女性がボーダーコリーを連れていたことで払拭されたのだけれど。
何で犬の俺が他人の家のルールを気にしなくちゃいけないんだろう。本人に言ったらクソどうでも良さそうな顔をされそうだけど。
夜鷹純の部屋に着くと、腕の中からフローリングの上に降ろされた。カチカチと自分の爪がフローリングに当たる音がする。なんかちょっと滑るな。歩きづらい。

目が覚めたら柴犬になっていた。
(何で！？)
「ワフゥ！？」
疑問の叫びは犬の鳴き声になって自分の喉から飛び出していく。
いやいやいやどういうことだ。全く理解が追いつかない。
昨日の自分は加護家の自分の寝室で極々普通に眠りについたはずだ。それなのに目の前の水溜まりには確かに柴犬の顔が映っている。目が覚めたら公園に一人、一匹？で、しかも柴犬になっているなんて。悪夢か？そうだ絶対に悪夢だ。ここは頬をつねって……柴犬の手でどうやって？
混乱のまま周囲を見渡して、すぐそこに転がっていた小石に手を押しつけてみる。尖っているところが食い込んで痛い。痛いなら、夢じゃないか。
(なんで夢じゃないんだ？)
「フゥン？」
とにかくまずは冷静になろう。どうやって冷静になれってんだコノヤロウ。れいせい、れいせいってなんだっけ。冷製？霊性？例性？