「シロップ」「かんかん照り」　簓が出ているトークバラエティ番組を流しながら、細々とした家事を片付けていると、テレビから聞き慣れた騒がしい声が流れた。自分もかつてあの中にいる一人だったと言うのが今は全く信じられない。あの頃からうまく立ち回っていた簓だが、最近はより一層それを感じさせる。お題に沿ったトークを芸人が各々披露する中、一際よく回る口から軽快な言葉がスラスラと滑り出ていくが、ある一文に引っ掛かりを感じた。
「ほんで、あんまりにも暑すぎてどないしよーって考えとった時に、当時の相方が思いついたんがかき氷で～」
「……？　いや、俺とちゃう！　言い出したんはお前やったやろ！」
　思わずテレビに向かってツッコミをいれてしまう。簓の話すトークを聞いて、「ああそういえばそんなこともあったな」と、ついさっきまで忘れていたことすらも忘れていた、養成所に通っていた時の思い出。

ラピストリアの穴(3)「……どうして私なの。どうして、私を連れてきたの」

　草木で蓋された薄暗い道を、エレノアはジェイドの後に続いて歩く。獣道とまでは呼べないが、人間に放棄されてから何年も経ったような荒れた道だ。鋭い雑草が肌を傷つけそうになるのを、器用に避けながら進んでいく。

「キミは当時のことを知ってるでしょ」
「私が手を貸したのは、組織の壊滅と子供たちの救出だけよ。それまでのことは知らないわ」
「施設の見取り図を覚えているなら十分だ。誰かと一緒に確かめたくてね」

　何を、と問いかけたエレノアの声を少年は無視した。前を行く彼はしっかりとした生地のケープで草木の刃から身を守っていたが、右腿の辺りに一筋の傷が走っている。少年がうっすらと地面から浮いて移動していることに、エレノアは気付いていた。足跡が付かないし、時々歩くように見せかけるのを忘れるのか、滑るように進んでいる時があったからだ。