大事な人なのに「――お待たせいたしましたー」

　やって来たカフェの店員が卓上にかき氷2つを置き、軽く会釈して去っていく。前に座る相葉が何かを言いたげに口をパクパクさせ、座敷席だから足はジタバタさせないが、両手を上下に振って興奮しているようだ。店員の姿が見えなくなったのを確認すると、

「プロデューサーさんっ、アジサイみたいな紫色で綺麗だね！」

　注文時よりもテンションが上がっている様子だった。

「梅雨限定らしいから、頼めて良かったですね」
「うん！　それに、綺麗なアジサイが見える席もあるって聞いていたけど、座れてよかったねっ」

　相葉の頼んだのは紫色のシロップがかかり、アジサイの花を思わせる形に切られた果物で飾られたかき氷。さながら、食べられるアジサイのようだ。

陽の色に染まる白　今日も定時帰宅をキメて自宅の扉を開けると、

「あ。アルハイゼン、おかえり」

　リビングの陽射しを背に受ける黒シャツ姿のカーヴェが立っていた。そこまで強くない逆光の下、袖にカフスを留めているようでキラッと光って主張している。

「ただいま。出掛けるのか？」
「あぁ。スポンサー様主催のパーティーなんだが、国外の来賓が多いようだから顧客探しに行こうと思ってね。――帰りは遅くなるだろうから先に寝ていてくれ。夕飯はきちんと食べるんだぞ」
「俺が寝ていたら君は家へ入れないと思うがそれはいいのか？」
「ちゃんと鍵は持っていくさ！　あれは、どこかの誰かが僕の鍵を持っていたせいなんだからな」

　いつもの風スライムのようにふくれっ面になりつつ、慣れた手つきでネクタイを結び、ベスト、ジャケットと順に着ていく。普段は見慣れない姿だが、当人はこういう公の場に何回も出ているからか、支度は慣れたものだ。

旅人に頼られて頑張るトーマがお昼に弁当を食べる話　はたきを片手に持って鴨居に溜まった埃を落としていると、後ろを通った女中から旅人が訪問していると言われた。トーマは驚きつつも出迎えに向かうと目が合った旅人とパイモンが笑顔で手を振ってくれた。

「旅人にパイモンじゃないか！　急にやって来るなんてどうしたんだ？」
「よぉ、トーマ！　城下町の用事のついでにコッチにも遊びに来たんだ！」

　そう言って手土産として今流行りの団子牛乳を受け取った。

　あの将軍様が何度も飲むほどの美味しさ、との評判で城下町で皆がよく飲んでいる甘味だ。若も流行る前に持ち帰ってくれて飲んでみたが、評判と違ってエグ味と甘さが舌の上で殴りあっているかのような、モチモチとするはずなのにシャリシャリという食感もあって良しと言えない味で泣きたくなった。気分が落ち込んだが、綾人が嬉しそうに微笑んで、その店では客が自分好みの味に組み合わせることが出来るらしく、若もやってみたと。綾華とトーマにいい手土産ができたと嬉しそうに言うものだから、トーマはその場で残りを一気に飲み干して引き攣る口角を上げご馳走様でしたと礼を言い、そそくさと仕事へと戻った。