流れ星の習性　日が短くなって、夕方になると気持ちいい風が吹くようになった。お家の中よりも、外の方がずっと涼しくて過ごしやすい。
　だから、今日はお外で夕ご飯にしようよ。
　ぼくがそう言ったら、ダークはちょっとだけ面倒くさそうだった。でもすぐに、それでいい、って許してくれた。
　外の芝生にシートを敷いて、夏のお野菜のカレーを持って行った。ふたりで並んで、夕日と入道雲を見ながら食べる。
　カレーは美味しくできたと思う。ダークもそう思っている。たぶん。
　今日は、いつもみたいにダークの気持ちに確信が持てない。
　最近のダークはたくさんのことを考えているから、本当の気持ちがわからないことが多い。
　特によく考えているのは、剣のことだ。次に多いのが、入道雲の向こう側、外の世界のさらに外、宇宙のこと。このふたつのことを考えている時、ダークは落ち着きがなくてうずうずしている。

よふけ　月が出ていた。鋭利な三日月だ。
　欠けているくせに、そのままでも十分に清く、正しく、美しいと思わせるだけの説得力がある。
　自分の写しである男と、どことなく印象が似ていた。洗練された太刀筋に、真っ直ぐにものを見る瞳。自分が持ち得ないものばかり持っている男。
　左目の傷がまた疼き出し、ダークは苛立たしさを覚えた。カーテンすらつけていない窓に背を向ける。わずかな月明りで屋内が照らされ、ぼんやりとした自分の影が床に伸びていた。
　眠りを妨げた疼痛は未だに治まらない。気晴らしに寝台から離れて外を見ていたのだが、雲の切れ目から現れた月を見てメタナイトを思い出し、余計に嫌な気分になってしまった。
　ダークは壁に背を預け、ずるりと床に座り込んだ。まだ包帯が取れない傷跡に手をやる。

いない間の密度　――何某という名の星に、大いなる危機が訪れている。ついては戦力が必要なため、ダークメタナイトも今すぐ来て欲しい。
　そのような内容を一方的に言うだけ言って、カービィからの通話は切れた。
　スピーカー状態に設定された端末からは、会話終了を示す機械音が鳴っている。陽光が差し込むうららかな居間は、嵐が過ぎ去った後のようにしんとしていた。
　シャドーとふたりで話を聞いていたダークは、仮面の下で眉間に深い皺を寄せながら沈黙している。
　通話中、カービィはとにかく慌てていて、口を挟む隙がまったくなかった。ダークはもとから喋る気などなかったのだが、可否も聞かれないまま切られたことで、すっかり不機嫌になっていた。
　今までにも何回か、こんな調子で呼び出されている。どうやら、厄介事を解決するための頭数に勝手に含まれているらしい。

もうはなさない　まともな着地ができないことは、わかりきっていた。体力の限界だったのだ。鏡の国に戻って来た時点で力は尽きて、翼を維持することができなくなった。
　落下するダークの目の前に地面が迫る。すぐに大きな衝撃が体を襲った。形だけでも受け身を取ったが、ほとんど意味はなかった。
　傷だらけの黒い体は跳ね上がり、ごろごろと転がって行く。その間、ダークは息を詰め、ひたすらに耐え忍んだ。
　体中が痛んだが、どこがどう痛んでいるかはわからなかった。しかし、今のダークにとってはどうでもいいことだった。自身の写し元であるメタナイトとの戦いで、既に満身創痍だったからだ。
　上も下もわからぬまま慣性に従い続け、気がついた時にはうつ伏せに止まっていた。

願望　ちりん、ちりん、と風鈴が鳴る。まんまるのガラスは水色で、遠くから見ると、空の色とほとんど見分けがつかない。
「ふふ、きれいだねえ」
　不規則な音を聞いて、小さな灰色がうっとりと呟いた。このところ、シャドーは暇さえあれば窓辺に張りついて、風鈴が鳴るのを待っている。
　今日も食後のコーヒーを淹れ終わってからずっと、窓辺で上ばかり見ていた。
　――同じ丸であるのに、そいつの方がそんなにいいのか。
　ソファでコーヒーを啜りつつ、ダークは少しばかりむすりとしながらそう思った。思いながら、あまりに嫉妬深い自分自身に呆れかえってもいた。
　まったくもって無意味な考えだ。シャドーが自分以外を選ぶわけがない。そもそも、自分と風鈴では、シャドーの中の好きの基準があまりに違い過ぎている。

ショーに夢中なキミだからこそ深呼吸をして眼の前のボタンを押す。
ピンポーンと軽快な音を鳴らして暫くするとドアが開いた。

「いらっしゃい、◯◯くん。
どうぞ。」

ドアを開けて中へと促される。

「…お、お邪魔します…！」

緊張するのも無理はない、と思う。
付き合い始めてから初めてのお家デートなのだから。
部屋へと案内されて好きなところに座ってていいよと言われた。
…と言っても、類くんが作ったロボットやら工具やらで座れるところは限られていそうだが。
とりあえずものに当たらないよう、踏まないようにこれまでにないくらいに集中してなんとかソファの縁までたどり着く。
ソファに背中を預けるように座り、近くにあったロボットを眺める。

「おまたせ。
オレンジジュースがあったからそれにしたけど良かったかい？」