秋そわそわ　ホップがブラッシータウンの駅から外に出ると、曇り空も相まって、あたりはすっかり暗かった。
　少し前までまだ明るく、夕方の涼しさが心地よい時間だったのに、いつの間にか太陽の沈むのが刻々と早くなっている。裾や袖を抜けていく風が体を冷やすようで、ついジャケットの前を合わせた。
　天気が悪く肌寒い日が増えると、秋が冷たい風に乗って来たと思う。葉はまだ色づいていないが、それもすぐだ。ホップの後ろを歩く少女も似たことを感じたらしく、「もう秋だねえ」と歌うようにつぶやいた。
「お芋にリンゴ、栗にカボチャ。秋は美味しいものがたくさんあるから、好き」
　ユウリは被っていた緑のベレー帽を手に取って、指先に引っ掛けてクルクルと回し、ブーツをかぽかぽ言わせた。ホップは後ろを振り向く。

ロビン・グッドフェローの悪戯　今日もいい天気だった。この季節のガラルはいつもの憂鬱な曇り空も、ぐずつくにわか雨もぐっと数を減らす。
　遅い時間になっても薄着のまま過ごせるほどの陽気が心地よく、ホップは流行りの歌を口ずさむ。ソニアが夢中で、このところ研究所で毎日流れていた。『君の形が好き』なんて、学問の場にふさわしくない恋の詩。何度も聞いているうちに覚えてしまった。
　太陽の香りが移るシーツやタオルを手にベランダから戻れば、部屋の戸口にはまぶたを擦る恋人の姿。連日の仕事でくたくたにくたびれていたユウリは、今日の家事はホップに任せてほしいという提案に諸手を上げて喜んだ。それから夕食まで眠ると言っていたのに、時計を見上げればそれには少し早い。

確認したいのはそこじゃない　ブラッシータウンのポケモン研究所にて。
「こんにちは、ソニアさん。これ差し入れです。なんかシュートシティで話題になってるお菓子みたいですよ！」
「ありがとう！　美味しそうだね。きっとホップも喜ぶと思うよ」

　スタジアムの控室にて。
「あのね、ビートくん。わたし、こないだ雑誌の撮影ですごい褒められちゃった！」
「あーはいはいよかったね。ホップくんも喜んでくれるんじゃないですか」

　シュートシティのバトルカフェにて。
「ねえ、マリィちゃん見て！　これ新しく買ったスカートなんだけど、すごくかわいくない？」
「うん、かわいい。ホップも喜ぶと思う」

　ワイルドエリアでのキャンプにて。
「インテレオン、すごくいい感じに仕上がったね！　次のトーナメントも負け知らずじゃない？」

　「♪♩♬♩♫〜〜……」
　書庫の棚の前に立って資料整理をしていた徐庶は、何となく曲を口ずさんでいた。何日か前に街で耳にした演奏が印象的だったのか、メロディが自然と鼻歌になって出てしまう。沢山あった仕事が片付いてきて、気が抜けていたのかもしれない。
　ふと気配に気付いて横を見ると、いつからか通路側に法正が立っていて徐庶の方をじっと見ていた。外の光で若干逆光になった彼の姿に少したじろぐ。
　この人に鼻歌を歌ってる所なんか見られてしまうなんて……

　徐庶は法正のことが少し苦手だった。
　諸葛亮と彼の反りが合わず空気がギスギスした時は仲裁役になる場面もしばしば、用があって何言か言葉を交わしたこともある。しかしそれ以上はあまり関わりたくないと、苦手意識を持つ男だった。