『Eyes speak more eloquently than lips.』｢っくは～～～ぁあ｣

肺の奥の奥から絞り出すような声を上げて。喉を通り抜けた強い炭酸に喉を炙られたのか。目尻に少し涙を浮かべながらキースは発売したばかりとかいうビール缶を片手に天を仰ぐ。

｢あ～～……この一杯のために人間ってのは生きてんだな｣
｢そんなわけがあるか｣

同じビールを喉に流しながら、ついノリのようにツッコミを入れてしまう。キースにとってはそうかもしれないが、俺にとってビールはビールだった。確かに、少しの残業の後……目の前には満開に咲いた桜があり、気温は寒くも暑くもない適温。いや、少しばかり暑いと感じるのは着ていた服がまだ真冬のそれと変わらなかったからだろう。残業後特有の気怠さと渇きを覚える喉、という条件を満たしたこの酒はいつもより旨い、ような気がする。

『真夜中の悪魔』覚醒は唐突に訪れる。
呼ばれたように閉じていた目を開けて、伸ばした手の先に温もりがないことに横たえていた体を起こす。
かけられていた羽毛の布団がゆっくり肩を滑り落ちていく。それをぼんやりと目で追って……温もりがあるべき場所に視線を戻す。指先に感じた熱は温く、冷めきる前だった。といっても今は冬。実はここを出てさほど時は経っていないのかもしれない。
……疲れていた。そう、自覚することができるくらいには忙しい時期だった。だが、それは向こうも同じこと。雑務であると承知の上で、あいつにはいろいろと任務と称して仕事を振った。あいつにしか、キースならば上手くやるであろうという信頼も含めて、だ。事実、多生の問題は生じたものの、今は上手くやっていると聞く。

『ぬいとカタブツとオレ』最近、ブラッドのヤツがおかしい。
部屋にアイツの趣味じゃ考えられないようなモンが増えた。セーフハウスのひとつ……よく食ったり飲んだりフツーに過ごすことが多い場所の、なんとなく買ったとかいう棚。そこにだんだんと物が増えていった。それが本とかアイツの好きな日本のどうとかかんとかなら納得もした。けど、並べられたのは小物。昔のアイツ……いや、今もか。無駄、の一言で片付けられちまいそうなガラクタ。よく見りゃそれはよくできた机だの椅子だののオモチャだった。
そこから始まって……やれ食器の、食い物の、果ては小さな家まで建っちまったらさすがに突っ込まずにはいられず。

『……友人から、すすめられ、て』

曰くそのオトモダチとやらから勧められてこういうのを集めだした、と。

お菓子を配ったそのあとで「戻っていたんですか？」
　自分が一番に天幕に戻って来たと思っていたのに、中に入るとこちらに背を向けてベッドで寝転ぶジェレミーの姿があった。
「ん？　あぁお疲れさん」
　こちらを見ずにひらひらと手を振りながら背中で話す様子は随分とリラックスしており、ついさっき戻って来たと言うわけではなさそうだ。
「ちゃんとお菓子配ったんですか？」
「いや～誰も俺様のところには来なかったから、さっさと帰ってきちまったってわけ」
　うぅーとベッドの上で身体を伸ばす様子にちゃんとこちらの話を聞いているのか不安になる。確かにベッド横のテーブルにはお菓子が入ったままのカゴが放置されていた。
　誰が提案者かは知らないが、今日はハロウィンだからと駐留しているこの街の子供達に解放軍みんなでお菓子を配ろうという話になったのだ。お菓子はクロエが監修したというから、味は心配ない。