炭酸少女と電池切れ　人が見たら乱雑と言われてしまうような部屋の中で、私はようやく二度寝から覚めた。
　スマホを確認するとラインに通知が入っていた。どうせクラスのグループラインのものだ。念のためスマホを機内モードにして既読をつけないようにして、内容を確認する。そうしたら何と、みんなでカラオケに行く話になっていた。私の返答待ちのような形だ。
　……いいや、寝ているふりをしてしまおう。私はそのままスマホを投げる。たまたまクッションに落ちたスマホが『ぼふ』と間抜けな音を立てた。
　
『ラムネっていつも元気だよねー』
『ラムネが落ち込んでる姿とか想像しにくいよねー』
　
　私はそんな風に言われる事が多い。
　元気一辺倒で、人好きのする、天真爛漫なクラスの中心人物。

潰えた夢　とても不思議で、とても寂しかった。
　街を行き交う行く人が、誰も私の事を見てくれない。
　それは単純に私の方を見ないという意味じゃなく、私の存在そのものが認識されていないように思えてならない。
　そもそも私は、どうしてこんなところにいるんだろう。
　記憶がない。
　何か重要な事があった筈なのに、それが思い出せない。思い出そうとすると、頭の奥がズキズキと痛んだ。思い出してはいけないと、知らず知らずのうちに私自身が拒否しているようだった。
「あっ……」
　行き交う人の中に、良く見知った背中を見つけた。胸が押しつぶされてしまいそうな不安の中で、私は泣きそうなほどに安堵した。
「お父さん！！」
　縋るように、悲鳴に近い声をあげた。

ろくでなしで、最高の恋人「正式デビューが決まったんだから、近いうちにコラボカフェやろうコラボカフェ！」
「そいつぁいい。ファンも喜ぶし話題にもなる」
「でもメニューはどうすんだ？　いっそのことインパクト狙いでゲルうどんだけで勝負するか？」
「インパクト強すぎるだろ。なんならその余波でこの会社飛ぶわ」
「うーん、やっぱりコラボカフェはまだ早いか」
「フッフッフッ……君らは甘いな。海外の何語で書いてあるかもよくわからん甘すぎるお菓子より甘い。うどん屋さんが素うどんだけで勝負していると思ってるのか？」
「なんだと……？」
「ま、まさか……」
「そう、そのまさか！　ゲルうどんだけではなく、たぬきゲルうどん、きつねゲルうどん、カレーゲルうどんなど様々なゲルうどんラインナップを揃える！　それだけじゃない！　ゲルうどんを衣にして揚げたゲルうどん天ぷらも用意すれば死角は消え去る！！」

傷のある子は「どう？　ちゃんとごはんとか食べてる？」
「とかってなに？　大丈夫、ちゃんと食べてるよママ」
　自身の部屋の中でスマホを耳に当てながら、コハクはそう返す。
　彼女がこうして気兼ねなく話せる相手は少ない。普通よりも、きっと少ない。しかしだからこそ、この時間が幸せである事を彼女自身理解している。作り笑いではなく、無意識に口の端が上がっているのが自分でもわかっていた。
「だってほら、コハク昔から料理苦手だし……」
「ほんと大丈夫だって。心配しすぎだよ」
「じゃあ、たとえば最近何を作ったの？」
「た、たとえば？」
「そう、たとえば」
　沈黙が流れる。何故なら真っ先に浮かんだのがゲルと化したうどんだったからだ。しかしここで『ゲルうどん！』とは答えられない。ちゃんとしたもの食べてる？　という問いに対してのゲルうどんは絶対にちゃんとしていない。

仕事が恋人『水戸ちゃんはどうなの？　彼氏とか』
『あはは、いないいない居るわけない。今は仕事が恋人かなぁ』
　
　半ば遠のき掛けている意識の中で水戸スズカは、何故か学生時代の友人と久方振りに飲んだ時のことを思い出していた。時間は二十四時をとうに回っており、静まり返ったオフィスで動いているのは彼女だけ。
「あの頃も大変だったけど、もう今は『仕事が恋人』だなんて言いたくないなぁ……」
　独り言と共に渇いた笑い声が漏れる。
　最初はまだ冗談に出来るくらいの大変さだったが、いつしかその恋人（仕事）は豹変し、今となってはかつての楽しかった面影も血も涙も感じることができない。恋人としてどころかもう完全にろくでなしである。ひどいものである。一体何が彼（仕事）をここまで変えてしまったというのだろうか。私か。もしや私が悪いとでもいうのか。

私が変わる事が出来たなら　明かりを落とした部屋の中。そのベッドの上で、冷灰コハクは腕の中にあるクマのぬいぐるみを今一度抱きしめる。
　このぬいぐるみは特にお気に入りで、この子を抱いているといつの間にか眠りに落ちる事ができる。なのに、今日はなかなか眠る事が出来なかった。今日の失敗が頭の中をぐるぐると巡ってしまっているからだ。
　
『冷灰さん。良かったら今度、みんなで飲みに行かない？』
『あ、ちょっと嫌です……』
　
「なんで、あんな言い方しちゃったんだろう……」
　思わず、口から独り言が突いて出る。当然、クマのぬいぐるみは答えてはくれない。
　飲みに行く事自体が嫌なわけではないのだ。その席に自分が加わる事で場の空気が悪くなってしまう事が嫌なのであって。