虜にされたのは「ふ、んっ……」
　
　湯に当てられ上気した頬。触れた場所にぴたりと吸い付いてくるような軟い肌。そして、自身の指先一つで悩ましげに揺れる、濡れた湖の瞳。
　それら一つ一つにどうしようもなく心踊らされながら、シミひとつない美しい背中を自身の胸板で迎え入れる。目の前に広がった銀の混ざった金の絹糸に顔を埋めて、その下の純白のうなじに吸い付いた。
　
「はぁっ、あ、ぁぁ」
「……声、抑えて。受付の人に聞こえちゃうでしょ？」
　
　彼女の肌から吸い取った湯の感触を楽しみながら、存在を主張する胸の先端をくりくりと弄ぶ。いつも凛々しかった声音は、それだけでいとも容易く蕩けていった。
　けれど悦びに震える甲高いその声音は、ここを貸切にしてくれたという気前のいい女将にさえ聞こえてしまいそうだったから、真っ赤な可愛らしい耳に向かって囁いた。

こびりついた本当/嘘の時間「わたし、もう死んでもいいんです」
　
　柔らかな寝台の上、銀糸の混ざった金色の絹がシーツ一面に広がっている。その上には透き通るような白い肌と、人形のように整った顔の頬がほんの少しの朱を纏わせていて、鈴を転がしたかのような声音が自身の耳朶を震わせた。
　
「……日付、変わってたんだ」
　
　縫い留めた身体は細くしなやかで、後ほんの少し力を強めれば、簡単にぽきりと折れてしまいそう。だから壊れ物を扱うよりも尚慎重に、部屋の光を反射する潤んだ蒼玉の瞳を覗き込む。
　するとその瞳の輝きはまるで宝石のようで、眦から溢れる水滴をゆっくりと拭って口に含んだ。
　
「別に、そんなの関係ないですよ」
　
　途端に口に広がったのは、甘くも、苦くもない、どこか物寂しく名残惜しいもので。

「バカだって、思うかい？」

細く荒い息。額どころか全身に浮かんでは流れ落ちていく脂汗。そして、じわじわと広がっていく、赤い、赤い、温もり。
これだけそれが広がってしまっては、幾ら彼の底知れない陽だまりのような優しさも、遂に底をついてしまうのではないかと、ぼんやりと思った。

「……うん」

けれど曇り空の下、光も刺さない場所でわたしを見つめる瞳は相変わらずで、到着して呆然と池に沈む彼を見つめていたわたしに投げられた質問に、これまたぼんやりと頷いた。

「ダヴィンチちゃんがもしもの時の為にって……貰っておいてよかったな」

欠けた指先で傍に置いてあった薬を掲げて笑う彼に、自分でも驚くくらいに見惚れてしまった。
未だ何処かで乱射される銃の発砲音は遠く、周囲は穏やかで、彼に似つかわしくない硝煙の匂いと酸化した鉄の匂いだけを、何処か歪に思った。

舞台裏のカーテンコール「アルトリア」
　
　演劇の舞台上。開演にはまだ遠く、照明も未だその光を灯すことはない。自分以外の役者も、それぞれの部屋で思い思いの時間を過ごしている。
　そんな早すぎる時間に、わたしは本番前の緊張を舞台に上がって解していると、舞台袖から自身の名を呼ぶ声があった。
　
「どうかしました？」
「これ、何枚か撮らせてほしいんだけど、いいかな」
　
　聞き覚えのある声を聞いて、とくんと一つ早まる鼓動。それに急かされて振り向いた先、思った通りの人物がいて歩みを進めると、彼の手に一世代以上昔の写真機が握られていることに気がついた。
　
「無粋かなとは思うけど、偶には舞台裏の表情も残しておいてもいいかなって」
　
　照れ臭くも申し訳なさそうに笑う彼は、とても良い人柄で知られている。誰に対しても優しく真摯で、なのに筋が通らないと思ったことにはしっかりと反論ができる。だがその思考は頑なではなく柔軟性に富んでいて、わたしとは違って人の感情に素直に共感できる。

仮初で後付けな夢の、更なる後付け　二月十四日のバレンタイン――カルデアという刺激溢れる日々の中でも、それが殊更特別な日であることに変わりはない。
　日々の当たり前の感謝を、形あるものとして改めて相手に伝えたり、特別に思っている相手に、素直に気持ちを伝えたり。
　
　――だから、殊更私が彼にチョコを直接渡す必要など、ないのです。
　
　私の日々の感謝は、彼女が。
　彼に対する私の特別な思いも、彼女が。
　
　――私の慎ましい思いなど、彼女のチョコを覆うその形だけで、何も言わずとも済んでしまうのですから。
　
　だから私は、ほんの少しの協力を……部屋の前で未だにうじうじしている彼女の到着を、彼にそっと告げてあげるだけ。
　
　それだけで、ほら――
　
「や、やったよ、私！ちょ、チョコ、ちゃんとリツカに渡せた！！」

バレンタイン延長戦「リツカって、バレンタインになるとどれくらいプレゼントを貰うんですか？」
　
　どこからか通路を歩いている足音や、互いの静かな息遣いさえ聞こえてきてしまいそうなほどに、図書館は気持ちの良い静寂に包まれている。
　だからわたしは隣にいる彼だけに聞こえるよう、細心の注意を払った声の大きさでひそひそと頁を捲る彼に語りかけた。
　
「え、」
「リツカ。図書館では静かに、ですよ」
「……ごめん」
　
　しかしその当の声をかけた相手は、わたしの言葉の内容に驚いてしまったようで、少し大きい声を上げてびくりとその身体を跳ねさせてしまった。
　
「でも急にどうしたの？」
　
　ぱたりと読んでいた本に青色の栞を挟むと、彼はその栞に似た青い瞳で疑わしげな視線を投げてくる。だが、それを向けたいのはこちらの方であると、彼へ視線を投げ返した。