秘密は服の下「それは何だ？」
　シャツ姿のアルジュナにカルナが尋ね、アルジュナの脳裏に「終わった」の四文字が浮かぶ。ベストを外した姿をカルナに見られた。それだけで終わる理由は単純。下にフリルのついたブラジャーとキャミソールを着けていて、それが透けているからだ。職場の換気扇の音がからからと虚しく、じっとりと粘ついた汗が首筋を通り過ぎていく。暑いから、人がいないから、これまで大丈夫だったから。そんな理由で服を脱いだ自分が、愚かで情けなくて恨めしい。心臓がどくどくと音を立てている。頬がかっと熱くなる。
　昔からかわいいものが好きだった。同時にそうと認識されるのが嫌だった。隙を見せてはいけないアルジュナは、かわいいランジェリーを身に着けることでそれを解決した。フリルのついた男物のピンクのブラジャー。揃いのショーツ。キャミソール。レースのついたそれを身に着ければ否応なく気分が上向く。誰にもバレてはいけないという危機感はあったが、そんなことよりかわいいものが優先だった。その結果、こうしてカルナに秘密がバレたのだが。なぜか高鳴る胸を押さえ、ぐう、と奥歯を噛み締める。

言葉は世界、世界は言葉　カルナの言語機能が「バグった」。分析をしていたダ・ヴィンチは困った顔で首を傾げ、「二つ、仮説がある」と椅子を回してくるりとこちらを振り返った。控えていたマスターは身を乗り出して頷き、彼の異常を最初に発見したアルジュナはその背後に無言で立っている。
「まず、彼が話しているのはどの自然言語でもない。サンスクリットでもないし、もちろん英語でもない」
　マスターはちらり、とアルジュナを振り返り、「そうなんだ」と頷いた。アルジュナは黙ってカルナを見つめている。ダ・ヴィンチは何事かカルナへ話しかけ、それに彼が頷いた。
「アルジュナは、彼が言っていることは分かるかい」
「……いえ」
　ダ・ヴィンチは頷き、脚を組んだ。「仮説は二つある」と指を二本立て、「一つ」と親指を上げた。

三十九度の、とろけそうな日高専の敷地内にある、二十五メートルのプール。
それの惨状を見て、白色のTシャツに短パン姿でプール掃除にやってきた傑は呆然と立ち尽くした。

「これ、業者呼ぶレベルだろ…。」

彼女が思わずそうこぼした通りに、一年近く使用されていなかったプールは随分な有り様だった。
七分目ほどまで溜まった水は苔のような藻のようなものが繁殖して緑色に濁り、その水面には大小を問わず虫の死骸がいくつも浮いている。底にどんなものが沈んでいるかなど、考えたくもなかった。

現在の時刻は朝七時であったが、今日の東京の予想最高気温は三十九°C。既に太陽はギラギラと輝き、地上のあらゆるものを射殺さんばかりに照りつけている。
傑は目眩がしそうな心地だった。