オーカイ.





「ああ……どうぞ」
　気怠げで淡々とした声が傍でしたかと思うと、手が触れた。途端、相手の姿が現れる。たくさんの指輪が嵌められた手。その手は大きかった。

「おはよう、カイン」
　楽しげな声と、微かに消毒液の匂いがした。そのまま温かな手が軽く触れる。現れたのは愛想の良い笑顔と、節くれ立った指。

「……ああ」
　素っ気ない挨拶が返ってくる。見えなくても、強大な魔力の流れが分かる気がした。合わさった手は乾いていて、清潔に整えられた爪が見えた。　



　相手に触れないと見えないカインの一日は、こうして始まる。毎日のことなので皆慣れてしまって、誰も文句は言わない。それは有難くもあり、申し訳なくもあった。
　普段、人と話すときに手に注視する者は稀だろう。こうして他の魔法使いたちの手に触れることにより、カインはいつの間にか相手の手を覚えてしまっていた。今のカインなら、手だけで誰か分かる。

五条くんだけが知ってること　呪術専門執行機関東京本部。
　前で言う高専にあたる日本の呪術界の要だ。呪術師の育成から任務の斡旋、それから呪術の素養のある者のスカウトなどをこなす政府公認の特殊機関。前じゃ考えられないぐらい、僕ら呪術師の待遇が良くなっているこの世界。更には呪術師の人数も桁違い。
　特級呪術師は前同様、僕と憂太と九十九の3人だけだけどそこまで忙しくはない。

「あーぁ、うまく行かないもんだねー」

　呪術専門執行機関東京本部…略して呪専にある僕の執務室。傑と共用で使うことを思って、広いスペースにしたのに傑は僕の隣にいない。
　このだだっ広い執務室の僕専用デスクに上半身を寝そべらせながら、溜息をつく。そんな僕をほっといて部屋の中央に設置されてるソファに座っている硝子は、難しい顔でこめかみに指を当てて記憶の整理をしている。そこそこ時間がかかっているからせっかく硝子の為に淹れたコーヒーは、いくらか冷めていた。

俺の誠意とお煎餅傑と喧嘩した。
きっかけは確か、俺が窓のババアにきちんと挨拶をしなかったからとか、そんな些細なこと。
「挨拶くらい幼稚園児でもできるよ」って呆れたみたいに言われて、頭にきて「庶民」とか「ブス」とか「変な前髪」とか色々言い返した。
気付いたら傑は目の前からいなくなっていて、取り残された俺は夜蛾センからゲンコツを食らったのだった。

「くっそ……。」

一晩経ってもイライラが消えてなくなることはなく、俺は八つ当たりみたいに教室の扉を乱暴に開けた。
三つ並んだ席のその真ん中で、傑は涼しい顔をして携帯をいじっていた。中学時代の知り合いとでもメールをしているのだろうか。そう思ったら、胸がモヤモヤムカムカした。
俺はわざと音を立てて、自分の席にドカッと座る。いつもだったら俺に気付けば「おはよう」と言ってくれるのに、傑はこちらを向くこともなかった。挨拶をきちんとしろって昨日言ったのお前だろ、と思ったが、こちらから話しかけるのは負けた気がして俺も黙ったままだった。