甘美な時間ーー窓から日の光が差し込む昼過ぎ


いつもは騒がしい子ども2人と1匹が不在で静かな万事屋のインターホンが鳴った。
銀時はいつものように椅子に座りながらジャンプを読んでいたが、面倒くさそうに立ち上がって玄関へ向かった。

ガラガラ

「旦那ァ、どーも。」

「チッ…何の用だよ。」

目の前には見知った隊服の男が立っていた。

「サボりに来やした。」

「あのさぁ、沖田くん。帰ってくんない？お宅の所の上司に来られると迷惑なんだよね。」

「大丈夫でさァ。今日はそんなに長居しないんで。」

そういう問題じゃないからと言う銀時の言葉を無視して男は廊下をどんどん進んでいく。

「おい、無視してんじゃねーぞ。」

「あれ、今日はチャイナどもはいないんですかィ？」

微睡みの最中　目を覚ます。隣で寝息を立てている男を見つめ、ふ、と笑みをこぼす。
「鬼の副長がまぁ、暢気な顔して寝て……」
　銀時はこの瞬間が好きだった。彼より先に起きて、寝息を聞いて、また寝る。それを毎度繰り返していた。
　銀時は素直に甘えることができない。それは本人が一番よく分かっており、相手も承知している。甘い言葉を言ってやることも、身体を擦り寄せてやることも、滅多とできなかった。
　だが、彼がすやすやと寝ているこの時は。
　銀時が素直になれる、数少ない時間だった。
　すり、と手を撫でる。ごつごつとした手。自分の大事なものを護り続けてきた手だ。銀時はこの手が好きだ。このまま穢れなくあれと願う。
　寝息を聞いていると、胸がぎゅ、となる。全てが報われる気さえした。