喧嘩は、ないない！仙京のとある一日。
南陽将軍こと風信の、神武殿をも揺るがすほどの怒声が響く。

「くそ！！馬鹿にするのも大概にしろ！！」

「お前は頭が硬すぎる！！馬鹿を馬鹿にして何が悪い！！」

南陽将軍に対するのは、玄真将軍こと慕情。二人は暇さえあれば喧嘩することで有名だ。
その喧嘩は素手の殴り合いで終わるときもあれば……

「おい、そこに立ってろ。お前のその減らず口を黙らせてやる」

風信は手に法器・風神弓を握り、その特別な矢をつがえて狙いを定めた。

「ふん、上等だ」

向き合う慕情も、その手に鋭く長い法器・斬馬刀を構えて、せせら笑った。
喧嘩の理由は実に"下らない"が、当の本人たちは至って真面目な力比べをしている。
そしてその喧嘩は、夜まで続いた。

「またやりあってるぞ」
「南陽と玄真は懲りないなぁ」
「あれで仙京の殿を壊したら、今年で何回目だ？」
「霊文殿の神官がまた青ざめる……怖や怖や」

神官たちは今日も神武通りを呑気に歩いていた。

――――

そして明くる朝、南陽殿にて。
風信は突然のことに、尻餅を付いて固まってしまった。

「くそったれ！誰だ！どこから来た！！！」

叫びを聞いて駆けつけた南陽殿神官たちは、風信を見守りつつ、何もできない状態である。
風信の目線の先には、なんと齢四つほどの子どもが、腕を組んで立っていた。
その子の鳶色の髪は南陽将軍と同じように団子のように結われ、子どもながらに服は一丁前の出で立ち。天界にこんな子どもはもちろんいない。
南陽殿神官はおろおろと焦った様子で、二人を見守っていた。

「なんやん将軍！」

その子どもは高らかにそう声を上げると、風信に歩み寄り律儀に供手をしてみせた。だがその後すぐにまた腕を組んでふんぞり返った。

「おれは風神弓！」

「…………は？」

風、神、弓……？
それは南陽将軍が扱う法器の名ではないか。それとこの子に接点があるようには見えない。
風信は思わず悪態をつきそうになるのをこらえながら、眉間を押さえた。

「待て、それは私の武器の名だ。お前とは関係がない。それよりも、お前はどこから…」

「ざんばとーはどこにいるの！？」

「…！！？？」

風信はまったく頭の理解が追いつかず、呆気にとられた。助けを求めるように周りにいる神官たちを振り返るも、首を左右に振るばかり。それに何故、よりによって斬馬刀の名を？風信の頭には疑問符ばかりが浮かぶ。
可能性としては低いが、万が一人界や鬼界からの迷子なら、早急に霊文殿に報告もせねばならない。

「だから、お前はどこから来たんだ？教えてくれ」

「斬馬刀に会いたい！！」

何を聞いてもその一点張り。
風信は子どもの扱いには慣れておらず、何をどうすればいいのか分からない。

「あーーーくそ！！話が通じない！！慕情！慕情を呼べ！！！！」





時は同じく、玄真殿にて。
玄真殿神官たちは、厳かに朝の清掃で慌ただしくしている。慕情は朝の瞑想を済ませてから、庭園で稽古をしようと斬馬刀を手に持とうとしたときだった。

「………ん？」

いつものことながら目を閉じて念じれば長柄の刀が現れるはずだ。しかし今手のひらに感じるのは、柔らかくてもちもちした、温かい動物のような…

「しぇ、しぇ……しぇ、しぇじぇん将軍！」

足元から聞こえてくる、舌足らずの幼き声。
慕情ははっとして見下ろせば、そこには丸い目の齢四つほどの子どもがこちらを見上げていた。

「うわ！！？？誰だ！！」

慕情は数歩飛び退り、声を上げた。
その子どもは丸い目をそのままに無の表情で、ただ驚きもせずに突っ立っている。
他の神官たちは、黙々と掃除に夢中で出来事に気づいていない。

「ど、どこの子だ！裴茗か！！」

「ちがうよ、おれ斬馬刀」

「は！！？？」

斬、馬、刀？
無機質に子どもが言う言葉の意味を、慕情は信じられないという様子でぽかんと口を開けた。

「何故、それがわかるんだ？」

「おれの名前だもん」

「？？？」

少し冷静になろうと首を振り、慕情は子どもの近くまで行ってしゃがみこんだ。

「迷子だな？家はどこだ？」

「ちがう、おうちない」

「ないだって？母君や父君は？」

「いない、しぇじぇん将軍のところがかえるところ」

慕情は引きつった作り笑いをしながらも、頭には疑問符ばかりが浮かぶ。私の知らないところでいつの間にか子どもが？いや、絶対ない。

「ふうじんきゅーはどこ？」

「……？風神弓のことか？」

「うん、おれのともだち」

さっきまで無機質だった瞳が、その時だけきらりと輝く。慕情は顎に手を当て、うーんと一人でに唸った後、ぽんと手を打った。

「まずは霊文殿に報告を。ついて来なさい」

慕情は立ち上がると、小さな手を握って霊文殿へ向かった。子どもは大人しく手を握り返し、並んで歩いた。
その間も、玄真殿神官たちは掃除に夢中で気づかないままだった。


――――――

「斬馬刀はどこーーーー！！」

霊文殿への道の途中。
天界に似つかわしくない子どもの叫び声が響いた。

「でかい声を出すな！！怪しまれるだろう！！こっちだ！！」

その後に続いて、天界では聞き馴染みのある風信の声が聞こえてきた。

「ふん、でかい声はお前のほうだろう。耳障りだ」

慕情は霊文殿のへの入口前で、その声の主に向けて冷ややかに言い放つ。風信は例の子どもの手を握っていたが、案の定好かれていないようだった。

「あ！刀刀(ダオダオ)！！」

「……弓弓(コンコン)だ」

自称風神弓の子は風信の手を離し、慕情のほうへ駆け寄る。一方、自称斬馬刀の子は慕情をちらっと見上げる。慕情が行っていいぞと頷くとその手を離し、風信のほうへ駆け寄った。

「……やはりお前のとこもそうだったか」

溜息混じりに慕情は風信へ向けて声をかけると、風信は気まずそうに顔を顰めながら、手を取り合って再会を喜ぶ子ども二人を見つめた。

「あぁ、よくわからんがお前の法器に会いたがっていた。それに一番問題なのは………法器の存在を全く感じない。一体これはどういうことだ」

「まずは霊文殿へ。……何か知ってるかもしれない」

二人は神妙な面持ちで顔を見合わせると、子ども二人をそれぞれ引き連れ、霊文殿の門をくぐった。


――――――

「これは………法器に宿る霊が、何らかの理由で具現したものでしょう」

霊文は奥の書物庫から取り出した、過去の文献資料である古い書物を風信と慕情に示した。

「霊が具現してる間は法器が使えなくなりますので。お二人には申し訳ありませんが、討伐任務はしばらく与えられません」

霊文は相変わらず疲れた様子ではあるが、淡々と両将軍へ簡潔に伝える。

「法器を使えない？それでは困るだろう」

「早く解く方法はないのか？」

風信はいらいらしたように身を乗り出し霊文に詰め寄り、慕情は腕を組んだままさらに詳細を聞き出そうとしている。その間、弓弓と刀刀は手を繋いで大人しく二人の様子を見上げていた。

「これは妖術ではありませんので、時が経てばじき戻るでしょう。法器が使えないだけで、法力の消耗には問題ありません」

風信と慕情は黙って聞きながら、傍らで行儀よく並んで待っている二人の子どもを見下ろした。とても法器の霊という風格を感じない、可愛らしい子どもだった。
霊文は溜息をつきながら、片手で眉間を押さえた。

「任務に行けない間は霊文殿もそれなりに対応を致しますが………貴方達、昨日も仙京にある数箇所の金殿を破壊してますね？正直なところ……貴方達の法器云々より、その補填をどうなされるかを心配しています。これを機に、法器の霊がもとに戻るまでの間……彼らと"謹慎"してください」

「………」

霊文の口振りには、絶対的に逆らえない何かを感じ取った風信と慕情。その表情は、鍋底の如く暗かった。





「何故こんなガキと、謹慎しなきゃならないんだ！！くそ！！」

「なんやん将軍！！下ろして〜！」

「うるさい！！我慢だ！！」

霊文殿を出た風信は、ひとまず弓弓を不器用に抱えてそそくさと南陽殿へと向かう。こんな姿、他の神官に見られてはたまったもんじゃない。

「うわぁぁん刀刀と一緒がいい〜〜〜」

「静かにしろ！」

声をあげる二人を傍目に、慕情は大人しい刀刀を手慣れたように抱き上げつつ、せせら笑った。

「まったく騒々しい。子ども一人手懐けられんとは」

「……お前のとこのは何故そんなに大人しいんだ？」

「ふん、日頃の扱いがいいんだ。どうせろくに手入れもしてないんだろ」

「なに！？俺を何だと思ってる！？」

風信は暴れる弓弓を抱えたままに、慕情に掴みかかろうとした。だが慕情はそのままひらりとかわし、冷笑を向ける。

「くそ！！昨日といいお前のその口には心底うんざりだ！！本気で黙らせてやろうか！？」

「お前こそ何も考えず、勢いだけでものを言うだろう。そういうところが考え無しだと言っている！」

「黙れ！！」

勢い込む風信と慕情は、構いなしに声を荒げる。弓弓と刀刀はそれぞれの主に抱えられながらも、不安げな視線でおろおろと様子を観ていた。

「慕情！！今日こそは決着をつけてやる！！」

「あぁ望むところだ！！」


「「だめーーーー！！！！」」


二人分の幼き声が、仙京に響く。
一瞬、時が止まったように静かになった。
風信と慕情は、それぞれの法器の霊を見つめる。

「急に大きな声を出すな！！」

「どうしたんだ！？」

弓弓と刀刀は、真っ赤な顔をして頬を膨らましている。
そして怒ったようにそれぞれ将軍の腕から飛び降りて、一定の距離を取る。風信と慕情は、呆気にとられて彼らを見た。

弓「喧嘩はだめ！」

刀「喧嘩はないないして！」

弓「喧嘩したらおれたち怒る！」

刀「喧嘩におれたち使ったから怒ってでてきた！」

弓「仲良くしてくれないとおれたち戻れない！」

刀「将軍、法器つかえない！」

交互に叫ぶのを聞いて、風信と慕情はぽかんとして顔を見合わせる。
なんだ、これは……一体この子たちはなんなんだ……！？


続