流川、コートの中でお前以上に速くて、強くて、カッコいいやつなんてそうそういねえんだ。この天才が言うんだから間違いない。なあ覚えてるか？三年の夏、決勝で、俺が出したパスのこと…。

ひらひらと目の前で手を振られてはっとした。チームメイトがロッカールームの時計を指差す。コートに行く時間だ。流川はイヤホンを外し、カセットの停止ボタンを押した。

「ごめんな、カエデ。声かけたんだけど聞こえてなかったみたいだから」
「こっちこそ。教えてくれてありがと」

チームメイトはにこりと笑ってロッカールームを出て行った。気づけば自分が最後の一人のようだ。
イヤホンをくるくるとまとめて大事にバッグの中にしまう。

『天才に褒められたい時！』

桜木の機嫌が悪いのには薄々気づいていたが、自分には関係ないことだ。プレイが荒くなればファウルと取るだけ、腑抜けたプレイをしていれば尻を蹴るのも、力んでシュートを外したときに「ふざけたシュート打ってんじゃねえ、フォーム確認しろ」と口出しするのもいつものこと。

自分への苛烈な、全てを奪われそうな視線にももう慣れた。

着替え終わったロッカーの扉をバンッと荒々しく閉める桜木の様子に、流川はあえて大きなため息を吐いてみせた。

「モノに当たるな」

一年の頃なら、いやいつもの桜木なら「いちいちうるせえよキツネ」ぐらいは言い返してくるはずなのに、今日は何も言わない。そのままスポーツバッグを肩に掛け、ロッカーに背を預ける。流川が部誌を書き終えるのを待つつもりらしい。部室の戸締りは主将・副主将である自分たちのどちらかが行うことになっているのだが、流川も鍵を持っているので桜木が流川を待ってやる必要はない。先に帰らないのは責任感なのか意地なのか、それとも。

all year around falling in love------------------------
2月 / February
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決行する。ぜったいに。

受け取ってもらえるかはわからない。それどころか、殴られたり、気持ち悪いと言われたり、ヘンなものを見る目で見られたりするかもしれない。それでもいい。来年にはもう日本にいない男に、冗談だろ、罰ゲームだろと思われてもいいから、伝えたかった。その両腕に抱えてるチョコレート全部よりもずっと、自分の方がお前を想っているのだと。
フラれたいわけじゃないけど、可能性はゼロであることも重々承知しているけれど、それでももう黙っていることはできそうになくて、女性であふれかえる売り場に目を回しながらも目当てのものを確保する。あいつは口も小さいし甘いお菓子はそれほど好きじゃないと言っていたから、形や甘さにこだわった。自分の手のひらにちょこんとおさまる程度の紙袋に入ってしまった。

ありま夢ｼｮのようなもの　夜の裏通りにうっすらと立ち込める生臭い匂い。薄暗い外灯の下を歩く有馬は顔をしかめて口を歪ませた。不快感を少しでも紛らわせるように煙草に火を付け、ニコチンを深く吸い込む。それで有馬の気分は幾分か紛れた。

　このあたりは飲み屋が乱立しており、その中には飲み屋に見せかけたいわゆる闇取引のために使われる店も紛れている。脱獄してからしばらく経つD４のクライアントとの取引場所もここにあった。
　燐童に指示された場所からの帰り、有馬はたまに気まぐれに酒をひっかけることもある。今日はどうするべきか思案しながら塒までの道を歩く。
　有馬がふと向けた視界の先にゴミ袋にもたれかかり倒れている女の姿が入ってきた。
　ドブのような場所から動けない女。有馬がしゃがんで女を覗き込む。