Fall in night　わざと照明の光度を落とした広い空間のあちこちに、硝子製の水槽が等間隔に並んでいる。規格統一された画然たる水槽の中には、種々雑多な魚類が縦横に泳いでいた。彼らの意思とは無関係に、純粋で作為なき動きの一つ一つ、濃紅や淡黄、薄橙の色彩が、怠惰で受動的な娯楽を求める見物客の目を楽しませる。
　休日の昼間は家族連れが目につくが、夜になるとやたらとカップルが目立つ施設だ。家族連れは甲高い話し声がうるさく、カップルは醸し出す雰囲気がいちいちうるさい。行楽シーズンの情報番組内で取り上げられる僅かなシーンだけで、テレビ越しにもその喧騒がよく分かる。水族館を子どもの知的好奇心を誘発する教育施設と認めるか、ロマンチックな要素を加える舞台装置と見なすのか。どちらにせよ、オレの守備範囲外である。

素直じゃない虎ほかほかと湯上がり特有の火照りを感じながら場地は家とは違う柔軟剤の香りのするタオルで頭の水滴をガシガシと拭う。
同じく脱衣所ではTシャツと半パンを身に付けた一虎が場地のものとは違うサラサラとした黒髪を白いタオルで無造作に拭いていた。
「あっちぃ…」
ある程度水滴をタオルに吸収させた後一虎はペタペタと脱衣所から出ていってしまう。
場地はそれを尻目に慣れた動作で洗面台に併設された棚からドライヤーを勝手に拝借し髪を乾かし始める。
どこのメーカーか分からない黒いドライヤーは勢いよく風を吐き出し場地の癖のある髪の毛をなびかせる。
その様子を隣の部屋のリビングから椅子に座り一虎が眺めていた。

一虎には髪をドライヤーで乾かす習慣がない。これは一虎んちで一緒に風呂に入って知った事だ。

口で言えよな　「男子ってどんなチョコ好きなの？」
　「は？」

　珍しくエマに呼び出されたかと思えばいきなりこれだ。無言でファミレスまで連れてこられ、ようやく席に着けたと思ったら第一声がこれ。チョコ？そんなもん貰えれば男子は何でも食うんじゃねぇの？てかこいつ突然何に悩んでンだよ。いや、どうせドラケン絡みのことだろうけど。
　「何の話だよ」
　「だから！来週！バレンタインでしょ！ケンちゃんにあげるチョコの話！」
　「バレンタイン？」
　「え、知らないの？」
　流石にバレンタインって言葉は知ってるが意味は全く知らねえ。かっけえ名前だな、と思ってる。来週ってことはなんかの日なンか？つうかやっぱりドラケン絡みの話かよ。
　「まあ貰ったことなさそうだし知らないか…」

片想い　一虎くんが居なくなった。


　この時期になると一虎くんはいつも場地さんの前から姿を消す。ハロウィン前後の約二週間。それは大人になった今も続いている。
　場地さんと一虎くんの関係が親友から恋人に変わっても、それでもやっぱり一虎くんはハロウィンが近づく度に場地さんから離れていく。二人で同じ家に住むようになってからも、一虎くんは家を飛び出て場地さんに近づかなくなる。
　
　「一虎くん、帰りませんか」　

　だからもう、こんな風に一虎くんのところを訪ねるのも慣れたものだ。

　「…ムリ」
　一虎くんがマイキーくんに後ろから抱きついたままそう言った。マイキーくんは一虎くんの頭を優しく撫でている。
　…あ、場地さんが見たら怒りそうだな。