ズィマロサ/アークナイツ　グムは夜中に目を覚ました。
　喉が渇いている。一度そう感じると堪らなくなってグムはベッドから這い出た。簡易キッチンで水を汲んで、ごくごくと一息で飲む。もう一杯。大丈夫、もう飢えたり渇いたりなんかしない。
　人心地付いたグムは部屋の中を見渡した。うす暗い視界に、空のズィマーのベッドが見える。
「……グム？」
　反対側からイースチナの声がした。
「どうしたんですか？」
「イースチナお姉ちゃん、ズィマーお姉ちゃんがいないよ」
「きっとトイレですよ」
　返答は素っ気なかった。イースチナが手招きするのが見えて、グムは彼女のベッドの中に潜り込んだ。
　安心する温かさと匂いに包まれて、グムはそのまま眠ってしまった。

　　　　　　　　　　　＊

　なんて最悪の感触だろう。
　冷静にそう思う。まるでもう一人のソニアが自分を見ていたように。
　のけぞる曲線、なめらかな感触。白く浮かび上がった喉に手を当てる。力を込めれば、彼女の身体が大きく跳ねる。
　闇の中で蠢くロサの豊満な肢体は、自分たちと違い、熟した大人のそれだった。きっと、見る人が見れば美しいのだろう。けれどもズィマーの下でのたうつ姿は、まるで巨大な芋虫のようで、醜悪にしか思えなかった。
　ロサの体が激しく痙攣し出した。内部がうねって熱を持つ。しとどに蜜が溢れ出し、絶頂に達したのだと気づくと、ズィマーは怯えた獣のように彼女の上から飛び退いた。
　途端に気持ちが悪くなって、ズィマーは裸のままトイレに飛び込んだ。便器の中に顔を突っ込んで思い切り嘔吐する。跳ね返った吐瀉が顔を汚す。まるで自分が排泄物になったような気持ちになる。
（何にも変わんねぇ）
　眠っても、眠らなくても、何も変わらないじゃないか。この世は悪夢ばっかりだ。全てに嫌気がさしながら戻ると、ロサは嬉しそうに鏡を覗き込んでいた。
「この痕を見ると、私、とても安心するのよ」
　ズィマーの指の痕がついた喉を愛おしげに撫ぜる。すっかり彼女は落ち着いた様子だった。けれどもその口から滑り出るのは、壊れた心の破片だけだ。
「……マゾヒストじゃないんだろ」
　こんな言葉の意味も知りたくなかった。ズィマーは勝手に冷蔵庫を開けた。その中には、かつてロサが使って、死に損ねたウォトカが入っていることを知っている。
　瓶に直接口をつけて、一口飲む。一気に身体が熱くなって、視界がぐにゃりと歪む。
　床に座り込んで、ズィマーは顔を上げた。ベッドの上で、ロサが笑っている。それはもう貴族の笑みではない。憐れな女、もしくは淫婦と呼ぶのが相応しい。
「罰を受けているみたいだから」
「いつだって殺してやるよ」
　ズィマーはいつものように答えた。それは本心だった。突き詰めてしまえば、生も死も同価値だ。生きているのが悪くないと思うように、死んだ方が救いだと思うこともあるだろう。
「あなたに殺されるのは、とても、貴族らしいことだと思うわ」
　ロサは貴族らしく、美しく微笑んでいた。
　ズィマーは昔、歴史の授業で習った、革命のことを思い出していた。平民に襲われて、ボロ雑巾のように死んでいった王様のこと。
　もううんざりだ。反吐が出る。ズィマーは口の中の反吐の残りを床に吐いた。
　ズィマーには分からない。きっと、ロサにも分かっていない。ずっとずっと分かっていない。こんなの、意味のない行為だ。けれどもそうやって切り捨ててしまえば、きっと生きていることだって意味がないことだ。