ハーデスは、家路を急いでいる。
　遅くなってしまった。
　もう日付も変わろうかという時間だ。

　先に寝ているようにと伝えたが、彼女のことだ。おそらく、起きて待っていることだろう。

　オートロックのエントランスをくぐり、エレベーターを降りて、ようやっと我が家に到着する。
　もしかしたら寝ているかもしれないと考えて、いつもより静かに玄関を開ける。

　廊下の奥。リビングのドアから明かりが漏れている。やはり、まだ起きていた。

「おかえりなさい、ハーデス」
「ああ。今帰った。……なんだそれは」

　しかし、珍しく玄関までの迎えがないことを訝しみながら足を運べば、見覚えのないそれに彼女は捕らえられていた。

　都内のタワーマンションに彼女と共に暮らすようになって早半年。

□

　深夜のタワーマンション前。
　気づいたら、彼に強く抱きしめられていた。

　酔っていたから、その腕に気づくのが一瞬遅れてしまった。いや、それ以前に彼がこんなことをするなんて、思ってもいなかった。姉弟のような関係だと思っていたのだ。

　出会ってから5年。「登る姿に惚れた」と、専属カメラマンに名乗り出てくれた彼。
　趣味として登っていたフリーソロのロッククライミングだったが、彼が撮った写真が話題を呼び、とうとう写真集が出るまでになり、今日はその出版祝賀会が開かれた。
　門限のため早めに会場を後にした私を追って来た彼に、主役がいなくちゃ駄目でしょう？と笑いながら言ったが、神妙な顔で家まで送ると言って聞かなかったのだ。その時から、少しの違和感はあった。

愛は食卓にある　悠仁は肉をおかずに白米を口いっぱいに頬張っている。
　この焼肉屋はチェーン店ではなく言わば知る人ぞ知る、近隣住民に評判の店だ。席はすべて埋まり、客の熱気と肉の焼ける音が店内を賑わせていた。
　目の前の焼き網の上には一度返され裏面を火で炙られている肉が数枚。
　肉を咀嚼する悠仁は旨味を口いっぱいに感じてその瞳を輝かせている。
　一方で脹相は真剣な面持ちで肉を見つめ、その焼け具合を見極めていた。
　──もうそろそろか。
　網の脇に置いていたトングを取ろうとしたが、脹相が手を伸ばすより早く悠仁がそれを手にした。
　いつの間にか咀嚼を終え、悠仁のリスのように膨らんでいた頬もすっかり平常時のそれに戻っていた。
　──さっきのは焼き過ぎだったか。