それは遠雷の様に静かな夜が更けていく。
文明の発達の影響で街が眠らなくなるのは遠い先の未来。
科学がもたらした文明の明かりがあるとはいえ、太陽と共に目覚め、太陽と共に眠る。そんな生活を送っている者も珍しくない。
そう、だから誰も気づかない。
不自然すぎる程に、深い眠りに落ちている事に。
眠っているすぐそばで、『普通』とはかけ離れた者達による、超常の宴が繰り広げられている事に。

「———————ッ！！」
幾重にも重なって響く、甲高く空気を切る音一つ一つに神経を研ぎ澄ます。
音と共に飛来する鉄の襲撃者を躱し、逸らし、防ぎ、迎撃する。
一つ一つはそこまで脅威では無い。
込められた神秘も、仕込まれた魔術も汐俐に致命傷を与えるには至らない。

カーテンコールは鳴り止まない「———じゃあ、いってらっしゃい。どのような結末を迎えようとも、帰って来るんだよ。」
「……はい、行ってきます。」
「うん。三人で、帰って来る。」
決意の表情を浮かべた二人の息子に、立香は精一杯の笑みを送る。
こうして送る側に回るのは、初めてかもな、などという感慨に浸りながら。


『それでは、行こう。場所は、1930年の日本。第二次世界大戦の直前。』
花の魔術師のその宣言と共に、モルガンが魔術を行使する。
あの時再現したものとは、比べ物にならない精度。
さらには、隣にいるマーリンの手によって、完璧な物が顕現する。
是こそは、かつて人理を救いし、星見台の切り札。
盤上をひっくり返す、秘中の儀。

名を、レイシフト。

果たして溶けたのはどちらなのか………状況を冷静に分析しよう。
予想外の事態。不確定要素。想像を絶する難敵。
そう言ったものに立ち向かうにはまず冷静になり、状況を的確に分析し、最適な手段を考える事が最優先だ。あの國でも私達はそうやって生き残って来たのだから。

そう、私にならきっと出来る。
この状況を打破する事が私になら出来る。

そう決意したトネリコは、覚悟の決まった表情で己の右腕を見る。


「んふふふふふ～～～。トネリコ～～～～。」
どうしようだめかもしれない。


顔を赤く茹で上がらせ、融け切った声色で自分に甘えて来る立香を見やり、己の理性とか欲望とかなんか色んなものがぐわんぐわん揺らされるのを感じ取りながら、トネリコは片手で頭を抱えるのであった。

魔女の見たユメ妖精達が助けを求める声が聞こえる。
救世主トネリコ都合の良い便利屋を呼ぶ声が。
「あぁ！救世主よ！」
「どうか！どうか私達をお救い下さい！！」

助けても、助けても何度もお前たちは次を求める。

「偽物め！！」
「嘘つき！私達を助けてくれなかった！！」

感謝を口にする事などありえない。
受けた恩は平気でドブに捨てる。

「助けてくれ！！」
「お願い！何とかして！！」

何度でも、何度だって。
お前らは私を都合よく求める。

「出ていけ！！」
「魔女め！！」

————————だから。

「ありがとう、モルガン。君のお陰で助かった。」

そのコトバは、深く深く、胸の奥まで、響き渡った。
乾いた大地を潤す、雨のように降り注いだ。
モノクロの冬を解かす、春の温かさのような、色鮮やかな温もりだった。