片頭痛持ちのアルハイゼンの話目が覚める。
いつもの朝より部屋が薄暗い。雨でも降っているのかと体を起こせば、ズキリと頭が傷んだ。

「…っ！」

アルハイゼンは幼い頃から、天気が悪い日は頭痛になりやすかった。それが片頭痛というものだと知ってからも、体質は変わらなかった。

こういう日は寝ている方がいいのは分かっているが、仕事机の上に重なる未処理の書類を思い出して溜息をつく。繁忙期に休めるほど、教令院の書記官は暇じゃない。

気怠い体を叱咤して身を起こし、朝食の準備をする。簡単なピタを作り、コーヒーを入れる。
いつも通り読書をしつつ、朝食の時間を過ごす。
騒がしい同居人は、数日の間留守にするとメモを残して帰ってきていない。
どうやら大きな仕事が入ったと、前に話していたから、きっとその関係だろう。

カーヴェがいないだけで、部屋が広いように感じた。祖母が亡くなってからは、一人で暮らしていた。
だから、これが本来のあるべき生活のはずなのに。

本のページを捲る音がやけに大きく聞こえた。






朝食を食べ終え、身支度を整える。時々頭は痛むが、動けないほどではない。
外に出れば、やはり空はどんよりと曇っていた。今にも雨が降りそうだった。

教令院での仕事は、基本的にルーチンワークだ。それでも、処理件数が急激に増加すれば繁忙期というものになる。

昼休みをつげるチャイムの音で、アルハイゼンは手に持っていたペンを置いた。デスクワークで凝り固まった体を伸ばす。

防音機能のついたヘッドホンを外せば、土砂降りの雨音がやけに頭に響いた。

朝からまとわりつく痛みは、ズキズキと刺すような痛みに変わっていた。机の引き出しから鎮痛剤を取り出して服用する。

薬が効くまでの間、少し仮眠を取る。効率が低下すると分かっているが昼食を取る気にもなれず、そのまま机にうつ伏せになった。





仕事が終わり、自宅へ帰る。
昼に飲んだ薬の効果が切れてしまい、歩くたびに頭が刺すように痛む。

家に着いて、灯りをつける。
照明が妙に眩しく感じて、くらりと眩暈がする。灯りを消すと、ふらふらと倒れるようにカウチに横になる。あまりの強い痛みに若干の吐き気を催す。

着替えなければ、薬を飲まなければとやるべきことが頭に浮かぶが、とても動く気にはなれなかった。


＋＋＋


カーヴェは数日ぶりにスメールシティへと帰ってきていた。
久々に大規模な建築の依頼があり、泊まり込みで現地視察をしてきたのだ。

依頼主は気難しいところはあるが、非常に芸術性の鋭い人物だった。最初は意見がぶつかることもあったが、徐々に打ち解け、思っていたよりも長居させてもらうことになってしまったのだ。

こんな時間に帰ったら、またアルハイゼンに嫌味を言われそうだと、カーヴェは小さくため息をつく。

しかし、旅路の途中で泊まれるほど手持ちに余裕がないのも確かだった。

「ただいま…」

玄関を開けると、小声でそう言いながらドアを開ける。
部屋の中は真っ暗だったので、カーヴェは足音を立てないようにしながら、照明をつけた。
すると、カウチでアルハイゼンが寝ていることに気づく。

「あれ、珍しいな…こんなところで寝るなんて」

不規則な生活をしがちなカーヴェと違い、アルハイゼンは決まった時間に寝起きしている。だから、こんなところで寝ているのは違和感がある。

「アルハイゼン…？」

軽く肩を揺すりながら声をかけると、アルハイゼンは小さく呻いて手で頭を押さえている。

「おい、大丈夫か？」

「…っ、いたい…」

「頭痛がするのか？」

アルハイゼンのそばにしゃがんで、そう声をかければ、こくりと頷く。

「とりあえず、ベッドに移動したほうがいい、歩くのは…厳しいよな」

カーヴェはメラックの力を借りてアルハイゼンをベッドへと運んだ。体を起こしているのも辛そうなアルハイゼンを介抱しつつ、なんとか部屋着に着替えさせる。

「薬は飲んだのか？夕飯は？」

「…昼に鎮痛薬を…夕飯はまだ…」

小声でそう答えるアルハイゼンに、小さくため息をつく。この様子だと、昼も食べたのか怪しいところだ。

「分かった、ちゃんと寝てなよ」

カーヴェはアルハイゼンにそう声をかけて部屋を出ていく。薬を飲ませる前に、消化の良いものを食べさせた方がいいだろう。

台所にある野菜を細かく切って、スープを作る。アルハイゼンが弱っているところを見るのは初めてで、少し調子が狂ってしまう。
たまには先輩風を吹かせてもいいだろう。


＋＋＋

「分かって、ちゃんと寝てなよ」

そう声をかけられて、カーヴェが部屋を出ていく。ズキズキと治らない痛みに耐えながら、おかえりの言葉もしっかりと言えてなかったことに気づく。

うつらうつらとしながら、遠くからトントンという料理の音が聞こえる。

そういえば、幼い頃に頭痛で寝込んでいると、祖母がいつも野菜スープを作ってくれたことを思い出す。頭痛で眠れないと言ったら、眠りにつくまで頭を撫でてくれた。

そんな遠い記憶を思い出しながら、意識は微睡んでいった。

「…ぜん、アルハイゼン？」

肩を軽くゆすられて目を覚ます。

「…カーヴェ」

「薬を飲む前に、少しスープ飲めないか？無理はしなくていいから」

カーヴェに支えられながら、ゆっくりと身を起こす。相変わらずズキリと痛みが走る。

渡されたスープには、細かく切った野菜が入っていた。スプーンを受け取り、ひとくち口にする。

「…どうかな？悪くはないだろ？」

「…ああ、おいしい」

なぜだろうか、ただの野菜スープだと分かっているのに、妙に胸が詰まるような気持ちになる。スープを飲み終えると、カーヴェは嬉しそうな顔をして器を受け取る。

「…大丈夫か？どこら辺が痛いんだ？」

カーヴェの手がおそるおそるといった様子で頭を撫でてくる。

「…あ、アルハイゼン…？」

「…どうした？」

「君、泣いてるのか？そんなに痛いのか？」

「…え…」

そう言われて、初めて自分の頬に涙が伝っていたことに気づく。

「いや、何でもない」

そう言って顔を背ければ、カーヴェがくすりと笑ったような気配を感じた。

「薬と水はここに置いておくからな」

そう言って、カーヴェは部屋を出て行った。
情けないところを見せてしまった羞恥心で、アルハイゼンは顔が熱くなるのを感じた。