無題「王命が下されました」

侍女頭から手渡された紙には“女神の力を目覚めさせるため、退魔の剣を持つ勇者リンクとの交わりを命ずる”と、父の印章と共に書かれていた。

五日前のことだった。

私を慮るあまり父の前で激しく貴族院を批難したインパは、謹慎を命じられ城からいなくなった。私と顔を合わせることはなかった。同じ轍を踏ませないよう、また、彼の心を無闇に曇らせることがないよう、リンクには間際まで知らせないよう命じた。何より、私にその勇気がなかった。私は当日まで彼と会うことがないよう、城内で政務に務めると伝え、彼には魔物討伐の遠征部隊に加わってもらった。


そしてあっという間にその夜はやってきた。


◆


私は室内の灯りを絞り、自分の情けない顔を少しでも隠そうとした。

無題厄災討伐後、さて姫様はどこに居を構えますかとなった。リンクは当然カカリコ村に住むのだと思っていて、内心正直とても寂しかったのだが、しかしまさか一緒に住みましょうと言えるわけもなく話の行く末を他人事のように見守っていた。

そして今、リンクとゼルダは同じベッドで寝ている。

（どうしてこうなったんだろう？）

背中の向こうでゼルダの寝息を聞きながら自問自答するのはもはや毎晩の日課になりつつあった。
もちろん当然全く嫌なわけではないが、この状況がおかしいことくらいさすがのリンクにも分かっていた。

──遡ること一月前。

「姫様のハイラルのために動きたいというお気持ちは、このインパようようわかっております。ですが、今は百年の封印という大業を成し遂げたばかり。そうすぐに次へ次へと動いては身体も心も疲れてしまうでしょう。まずは少し、何も考えずに休むことも大切ですぞ。そこに、ほれ、丁度いい小器用な男がおりますでな」

真夏のドロワそれは、暑い夏の日だった。
ソーダ味のアイスを頬張りながら、横目に彼女を盗み見る。エースはバニラアイスを齧りながら、首にかけたタオルで額の汗を拭っていた。

一時間程前。
天気が良くて、風も程よく吹いてて、空気も美味しい。そんな絶好だと言える日に走らない理由などなくて、エースをランニングに誘い込んだ。勿論即答で承諾されて、朝一から目的地もなく走っていたのだが、太陽が真上に近付くにつれ、お互いにバテるのが早くなってきた。汗は滝のように流れるし、喉がいつもより熱く感じるのだ。いくら最高に気持ちが昂っていて走りたい気分とはいえ、真夏の炎天下で、お互い頭が馬鹿になって倒れてしまうのもつまらない。だから、ここらで休憩にしようというエースの提案で、少し休憩することにした。