「あれ、ナマリじゃない。奇遇ね」
「買い物？」
ナマリが背後から掛かった声に振り向くと、数歩離れた場所に行きつけの酒場の店員二人が立っていた。
「ああ、アンタらか」
「街中で会うなんて珍しいわねえ」
二人は傍まで来ると、ナマリを挟むように左右に分かれて並んだ。
「アンタたちこそ。今日は休みなのか？」
「夜は仕事だけどね。たまには息抜きしなきゃ」
「そうそう！息抜きといえばショッピング！」
二人は顔を見合わせると、楽しそうに笑う。
ナマリはその様子が眩しくて、思わず目を逸らした。
普通の友人関係など自分にはないものだ。
父親が失踪してからというもの、同族に限らず嫌煙されてきたナマリにとって、この二人は以前と変わらずに接してくれる数少ない人間だった。
だからこそ人目がある場所では距離を置きたい。自分といることで二人が偏見の目で見られることは避けたかった。
「……私はもう行くから」
「用事でもあるの？」
「そういう訳じゃ……」
「ならたまには付き合いなさいよ」
「ナマリもたまには息抜きしなきゃ」
二人はナマリの腕を掴むと、街の中をずんずん進みはじめた。
ナマリは急なことにつんのめりそうになるが、どうにか耐えると仕方なくついていく。ここで目立つ方が悪手だろう。
通りをいくつか抜けると、二人は立ち止まった。
装飾品を多く扱う女性向けの店だ。普段入ることのない店の雰囲気に気圧されて逡巡するが、急かすように背を押されては敵わなかった。
「ほら早く！」
ナマリはその場に留まるように足に込めていた力を抜いて、一歩踏み出した。

店の中は花のようなハーブのような何とも言えぬいい香りがする。
壁にはレース編みの飾りが掛かっていて、華やかだった。マルシルが好きそうな店だと思った。
二人は通いなれているのか、すぐに目当ての場所に近寄っていく。
商品棚に置かれた耳飾りを手に取ってお互いに宛がうと、色がどうだのとアレコレと言い合っている。
ナマリは手持ち無沙汰に、然程広くもない店の中をゆっくりと見て回る。
どれもこれも煌びやかで眩暈がしそうだった。
ナマリが目を逸らそうとしたとき、ふと店の隅に置かれた商品に目が留まった。
緑色の小さな石が付いたシンプルな髪飾り。
薄っすらと縞模様の入ったその石が珍しくて、思わず手に取った。
「それ気に入ったの？」
「うわ」
いつの間にか横に立っていたノームの女がナマリのことを見上げていた。
「ち、ちがう」
「いいんじゃない？ナマリの赤毛に映えそうよ」
「私は、こういうのはいいから」
「たまには髪を結ってみたらいいのに」
ナマリは首筋に当たる髪のごわついた感触を意識した。
迷宮に潜ったり、仕事ばかりで碌に手入れもされていない。
「……いいよ。そういうのは」
「……そう」
あとは会計だけだから先に出ていて、と告げられナマリは店の外へ出た。
結局、この後何店舗か二人に付き合わされナマリは疲れ果ててしまった。

その夜、夕食を摂りがてら酒場へ行くと、二人はいつも通りエールと料理で出迎えてくれた。
いつも通りの味に安心しながらテーブルの上の料理を平らげると、ジョッキに僅かに残ったエールを煽る。
いい気分だった。
「会計してくれ」
「はいはい」
女はテーブル置いた金を取りカウンターへ向かうと、すぐに釣銭を持って戻ってきた。
「はいこれね。まいどあり」
ナマリが手を出すと、釣銭と一緒に布製の袋を手渡される。
「なんだ？これ」
「開けてみて」
「なんだよ」
しかたなく袋を開けると、昼に見ていた髪飾りが入っていた。
「私たち二人から」
「どうして」
「たまには友達に贈り物をしたっていいでしょう？」
ナマリは驚いて声も出なかった。人並の生活は忘れたつもりだった。
「次に一緒に出掛ける時につけてきてよ」
「……うん」
込み上げる感情に蓋をするのに精いっぱいで、ナマリは一言返事をすることしかできなかった。