書き途中。日が沈むとそこそこ涼しいが、それでもじんわりと汗がまとわりついて不快だ。イルカは持っていたペンを机に置き、畳の上にあったうちわ手繰り寄せる。
この中忍寮は冬は隙間風が吹いて寒いくせに、夏は夏で熱い。窓を全開にしているのに全然風が入ってこない。
いいかげんエアコンを買うべきだろうか。だけど資金と電気代が……。うだうだと考えながら寝転んでいると、窓辺から微かに固い音が聞こえた。
「こんばんは」
聞き覚えのある低い声。窓枠の上に男がいた。

弾かれたように起き上がったイルカは、背筋を伸ばして正座する。里では珍しい銀色の髪。額当てで左目を隠した覆面忍者といえば、木ノ葉の里に住む皆が知っている。はたけカカシだ。
今は教え子の上忍師をしている縁があるが、受付でやり取りをするのみでプライベートな交流は一切ない。それなのに、どうしてこんなところにいるのだろう。

「よし！　なかなか美味そうだな」
イルカは卓袱台の上に並んだ料理を眺め、満足げに頷いた。
豚肉と大根の煮物にサバの塩焼き。どちらも少し焦げてしまったが、それはそれで手作りの味らしくていいだろう。食欲をそそるいい匂いだ。茄子の味噌汁もあるし、白米も数分前に炊けた。あとは恋人が帰ってくるの待つだけ。
イルカだって料理が出来ない訳ではない。一人暮らしも長いのだから、一通りの事は出来る。でも、こうやって恋人の為に作るのは初めてだった。あの男は、一体どんな顔をするだろう。

それは昨夜の事。
中忍仲間との飲み会で、一人が同棲中の彼女と上手くいってないと嘆いていていた。アルコールが入っている所為もあるのか、机に突っ伏してもう終わりだと騒ぐ男に、「ただの倦怠期だ」「乗り越えたらまた上手くいく」と皆が宥めたり励ましていた。