その６「本当に来るとはな」

　ヒト状態になれる14歳前後から親元を離れ、ひとり暮らしを始めるインクリングは珍しくない。大抵がキリの良い中学卒業後に一人暮らしを始める。都会へと上京するのもまた珍しくは無い。

「約束したから」
「あー……まぁ、うん……」

　イッカンは、歯切れの悪いながら肯定をして、ブラックコーヒーを飲んだ。
　忘れていた訳では無い。体育館から抜け出してまで、誘って来たのだから、嫌でも覚えている。
　真剣だったのは理解している。しかし〈大きくなったら、消防士さんになる！〉と小さな子供が、一時の憧れと衝動で口走った様にも見えた。それをきっかけに志し、歩み出す者も勿論いるが、その時その時で変わる事は幾らでもある。
　だから、また誘いに来るなんて、夢にも思わなかった。

「おまえ、いつハイカラシティに来たんだ？」
「今日の朝」
「は？　来て早々に、ずっと探してたのか？」
「当然！」

　太陽はもう直ぐで、一番高い場所へ到着する頃合いだ。

「会えてよかった！」
「世界は狭いなぁ……」

　屈託のない笑顔に対し、感心と呆れが混じり合う。

「高校はどうした？」
「ハイカラシティの通信制の学校に入学した」
「わざわざ通信選んだのか」

　人口の多いハイカラシティとその近辺には、町立や私立の高校だけでなく高等専門校も存在する。その中には音楽の専門もあり、そこは最新の機材や設備が整っている。ただ闇雲に音楽を始めるよりも、知識と技術を培えるはずだ。

「通信のほうが、音楽が出来ると思ったから」

　イチヤはそう言って、カフェオレを飲んだ。
　通信制の高校に入学する人は、事情や適性など様々な理由を抱えている。働きながら高卒資格取得を目指す人、全日制の高校が合わなかった人、いじめなどの理由で転校してきた人など様々だ。中には、スポーツや芸能活動などで、学業以外に専念したい人が通信制を選ぶ人もいる。

「そこまでして、おまえはどんな音楽がやりたいんだ？」
「アイドルや民謡とはもっと別の、俺だけの音楽」

　ころころと変わっていた無邪気な表情は一瞬で消えた。すっと空気が変わり、真剣な表情と射貫くほどの眼差しが、イッカンへと向けられた。
　その豹変ぶりに驚き、彼は息を呑んだ。

「それをやるためにナワバリバトル頑張って、貯めた金でエレキギター買ったんだ」
「へぇ……すごいじゃん」

　瞬きをした直後、元のイチヤと戻った。
　今のは一体なんだったのか。そう思いつつも、イッカンは平静を装った。

「イッカンは、今何やってんの？」
「バイトしながら、音楽続けてる」
「大学行ったのに？」
「行ったからって、就職するとは限らないだろ」

「だったらなんで、俺には勉強しろって言ったわけ？」

「最低限は必要だろーが」

　イッカンは目線を合わせずに言い、ブラックコーヒーを飲んだ。

「ふーん？」

　どこか、何かを避けている様な。イチヤはそう思ったが、また逃げられるのが嫌なのでそれ以上は訊かなかった。

「それで、イッカンは俺の曲を聴いてくれるわけ？」

　本題を切り出し、イチヤはイッカンを真っ直ぐに見続ける。

「そうだな……」

　イッカンが目線を戻せば、先程とは違い、年相応の少年と青年の間に立つイチヤがいる。

「なんかの縁だ。おまえの作った曲、聴いてやる」

　底知れないものを一瞬垣間見た。それが何なのか知るためにも、聴く価値があるとイッカンは思った。

「よっしゃ！！！」

　ベンチから飛ぶように立ち上がり、イチヤはガッツポーズをする。

「ただし、納得が出来るものでなければ、俺はおまえのバンドに入らない」
「わかってる！自慢の曲、聴いてよ！」
「ま、待て！　コンビニの前で演奏しようとするな！」

　早速ギターケースを開けようとしたイチヤを止め、イッカンは慌てて止めた。

「えー？　路上ライブとかやってんじゃん」
「ああいうのは、許可取ってんだよ！　出来る場所知ってるから、移動するぞ」

　缶の中身を飲み干し、コンビニ前のリサイクルのゴミ箱へと入れた2人は、場所を変える。