「あなたが好きです。好き。今さら、遅いかもしれないけど。ごめんなさい。好きなんです。もう一度だけ、隣にいさせてください。それで俺のこと嫌いなままだったら、諦めます。だから、お願いです。俺に、チャンスをくださいっ……」

ぼろぼろと涙を流して、肩を震わせて。嗚咽混じりに、必死に言葉を絞り出して。ぎゅう、と、普段より小さく見えるその姿を、腕の中に閉じ込めた。
「あなたのことを、教えてくれてありがとう。好きという言葉も、とても嬉しいです。それから、誤解をしているようなので訂正を。僕は、あなたを嫌ってはいません」
「うそ……」
と、弱々しい否定の声。
「だって、怒った……」
「ええ、怒りました。怒っただけです。でも、僕も感情をどう処理すればいいのかわからなくて、結果的にあなたを苦しめてしまいました。喧嘩なんてしたことがなくて、どうやって謝ればいいか悩んでいる間に、無駄にあなたを悲しませてしまった。難しく考えずに、ただ謝って、どうしてそう言ったのか説明すれば、きっとあなたは許してくれたのに」

「アル、まだ寝ないの？」
シャワーを終えたアーノルドが、隣に腰掛けながら問いかけてきた。三十分もしないうちに日付が変わろうとしている。気が付かなかった。論文を読むのに熱中していたようだ。
「先に寝ていてください。キリのいいところで切り上げますので」
ダブレットをスクロールする。後数ページで次のセクションに変わるようだ。これなら読むのに然程時間はかかるまい。そう考えていると、不意に腕に柔らかい感触。アーノルドが、僕の左腕を抱きかかえている。ぎゅう、っと。驚きで、タブレットが手から落ちる。落下先がソファの上でよかった。
「アアアアアアア、アーノルド！！また当たってますけど！？」
「うん」
「うん、じゃないです！！誘ってるんですか！？」

アルと抱き合って眠るのが好き。後ろからぎゅっとされながら眠るのも。なんだろう。抱きしめられてる安心感が落ち着くのかな。でも、隣り合って寝るときもあるし、いつも引っ付いて寝てるわけじゃない。背中合わせで眠るのは、ちょっと苦手かもしれない。離れてるわけじゃないのに、アルの手がないのが嫌なのかも。今日、丁度背中合わせなんだけど、やっぱり物足りない。たまには私が抱きしめるかたちでもいいんじゃない？ということで、アルの背中にぎゅっとくっ付いてみたら、アルが飛び起きた。もう寝てると思ったんだけどな。
「ななななな、なにしてるんですか！？当たってますけど、誘ってるんですか！？」
当たってるって何。胸のこと？散々人の裸見ておいて、何でそんなに初心な反応するの。

お疲れのノイ　仕方がない事だと分かっている。ノイマンは軍人だ。不測の事態には休みだとか勤務時間だとか、そんな事は気にせず業務に当たらなければならない。例えそれが久しぶりの恋人と会う日であっても。
　工場地帯で爆発事故が発生したと連絡があったのが夕方の話だ。通常ならこういった事故処理は消防や警察の仕事であって軍が出動するような事ではない。ただ今回は場所が悪かった。工場が林立した一帯に火の手が広がっていること、近くに軍関係の施設があり火薬等に引火する恐れがあることを重く受け止めた結果、軍としても応援を出すとの通達がなされた。その場に居合わせたノイマンも対応すべく、輸送ヘリの操縦桿を握り現場へ向かったのだった。

　状況が落ち着き、後続の部隊と交代しようやくオロファトまで戻ってきた時にはとっくに日付が変わっていた。本来ならさっさと帰宅してゆっくり休むべきなのだが、どうにも気力が湧かずソファに座り込んだ。大して座り心地のよくないソファに体を預けて、手にした端末に来ているメッセージを確認する。