SS④「そういえば、家守さん知ってます？研究棟の喫煙所無くなるの。」

「…え？」

パラパラ、と貰った資料を立ったまま流し見していた時だった。さも軽度の世間話のように資料を届けに来た同僚は話す。

「あ、今日眼鏡なんですね。めずらしい」

その後の会話は、あまり記憶にない。ぁ〜うん、だとか。そうだね、だとかなんの面白味もない返答をしたような気がするだけだ。


バン！内開きのドアが数度のノック後応答を受けて勢いよく開く。彼は育ちが良かった。

「所長ｯｯｯ！！！！！！！！！！」

「…来たね、家守くん。」

「来たねじゃないですよ喫煙所の話ｯ、正気ですか！？貴方も無しじゃ生きられないでしょ！？」

まるで来ることが分かっていましたと言わんばかりの口調、体制。実際、所長は分かっていた。そろそろこの話を聞きつけた家守真城がこの所長室のドアを開け放つことは。

SS③ｶﾝｯ､カラカラカラ…ｶﾝ､

ふっ、と意識が浮上する。眼前に広がるゼロ距離の机。何が落ちたんだろ、今何時だろ、風呂入ったっけ？今日平日？集合何時だっけ、

ぐるぐるぐるぐるぐる、異様に酒に強い身体はひたひたになるまで染み込ませたはずの酒を無視して思考を回す。

何も確認したくない。平日設定のアラームがなっていないからきっと寝坊はしていないだろうけれど、そもそもこの机に突っ伏している状態を改善することすら億劫。だって絶対固まってるし、痛むし。

「も〜〜………、」

れんちゃん誘えばよかった。あぁでも、れんちゃん余程機嫌よくないと平日呑んでくれないんだよなぁ。

ぐぐ、と上に起き上がることを嫌がり横にズレる。かんから、と追加で落ちた酒缶を無視してスマートフォンに手を伸ばした。

SS②＿＿どこだ、ここ。

身体を動かそうとまず瞼を押しあげればただ視界が赤く塗られていた。どろ、と赤い粘液が瞳を這い、思考そのものを阻害していく。

ぴくりとも動かない指先に心当たりがない。…いや、違う。

ターゲットを殺して、殺して？殺して、どうした、

動いた地面に瞬間的に理解していたはずだ、“爆発する“と。身を隠す場所もない。通信機に助けを求めようにも、そんな時間すらない。
どうにか身を丸めて受け身だけは取ろうと努め…その後は？

ぬるく肌を這う液体を血液だと理解する。
どこからかも分からない。泥に溺れたように沈殿する思考をとろく働かせ、現状を把握しようと赤の隙間から見える視界を追う。

ガタガタの地面と、潰れた血肉。
上がらない視線の範囲にはろくなものが映らない。崩れた地面と、埋もれる下半身、？いや、無い。片足がない。みぎひだりどっちだこれ。

SS①「いッた、はぁ？」

足元を掠めていった鉄の塊に舌を打つ。ぐぅ、と目を凝らしても打った張本人は見当たらず、一先ず推測の射線から逃れることを優先し体制を変えた。

チラリと僅かに離れた場所に居座るせんせいがこちらを見やった。やや嫌な顔をしている。あ〜ぁ、やっちまった。

どうにもせんせいは俺か舌打ちするのが嫌らしい。あの顔は心配七割不満三割、といった所か。

怪我は動けないほどではない。この現場が落ち着く頃には血も止まっているはず。ひらりと手を振って無事を知らせる。

せんせいは弾丸を放った張本人を見つけたようで、数度銃声の後視線を戻した。

－－－

「…こういった環境にいれば仕方がないかもしれないが、」

「はいはい、もうしないって。多分。」