ワンドロ「香水」　放火だ。と誰かが叫んでいる。忍びだ、忍びの仕業だ、と。
　無数の、伸びる手、手、手。髪を掴まれ、腕を捻られ、足を折られ。怒声、罵声、敵意。
　終いには固く冷たい牢の中、土床に転がされた留三郎はただ暗闇を見つめていた。
　
　――帰るもののなくなった家を見て、アレはどう思うだろうか。
　――きっと、いつものごとく。酒と肴をもって来るだろう、同期の男。
　――たくさんの土産話を持って。語り、聞き、未来の話をするために。
　
　「許せ、文次郎」

　そこにはもう、俺はいないのだ。
　鼻の奥で、つんっと白檀の香りをかいだ。



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　浅いまどろみから、留三郎は浮上した。
　真っ白なキングサイズのベッドに、今は留三郎の姿しかない。隣にあったぬくもりはとうになく、枕元の時計が無慈悲な現実だけをつきつける。

夜干しは赤子がなく　――夜に洗濯物を干してはいけない。



　とっぷり暮れて、月と星ばかりが支配する時間。
　夜は虫と獣たちの世ともいうけれども、しぃんと静まり返った世界ではそれらの気配すら感じ取れない。
　深夜の学園は、静寂が耳が痛いほど。
　月明りだけを頼りに長屋の敷地を進むのは、六年生でも緊張する。
　ほんの時折遠くで灯が揺れるのは、当直の教師だろうか。アレに見つかったら一発退場。決して、見つかってはならない。
　ただでさえ現在、食満留三郎は荷物を運んでいるのだから。動きも鈍くなる。

　――えっちら、おっちら。
　まったく、布団というやつは本当に重たくてしかたがない。とくに梅雨時は湿気を含んで固くもなる。じとじとした布団の寝心地もよろしくないのだ。

phobia-恐怖を抱える者たち-　恐怖症疾患
　特定の対象に異常な嫌悪、忌避感を覚えること。
　重度の発症者は自身の恐怖を周囲に漏洩、拡散することにより、物的、人的被害を発生させる。

　恐怖症疾患の段階レベル
　レベル１：特定の対象に対し、並々ならぬ恐怖を覚える。
　レベル２：内面的な異変の表れ。症状は動悸、発汗、震えなど。
　レベル３：外面的な異変の権限。周囲にも影響が現れ始める。
　レベル４：外的な影響が強く現れ、破壊、傷害など社会的損害を発生させる。
　レベル５：『殺人者』

　
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　下坂部平太は自他共に認めるビビりである。

　ちょっとしたコト、ちょっとしたモノに驚き、慄く。物、人、音、光、その他もろもろ。世界は怖いもので溢れていた。

死者の妄言、生者の真言（後）　ではお待ちかねの大詰め。
　まさに、あの屋敷が焼け落ちる、その日のお話をいたしましょうか。

　朝、昼、夕、それはいつも通りの日でした。夏の気配が色濃くなる時分。
　私は留姐と一緒に、衣替えを着々と進めておりました。
　左吉さんは昨日から帰って来ていて、お昼にはお土産の水菓子をいただきました。
　御屋形様は左吉さんとなにやら難しいお話をしていて。
　屋敷の中は、ちょっと寂しかったですね。私が来た頃、屋敷の者は最低でも十人は詰めていたのですが、一度一気に出ていって、その日は五人ぐらい。
　留姐は御屋形様の世話もして、私はやることがなければ屋敷内を歩き回る。そうして就寝時間になれば、各々の部屋へ。屋敷内は一気に鎮まり返って。

死者の妄言、生者の真言（中）　――ああ、水が美味しい。こんなに長く話し続けたのはどれぐらいぶりだろう。
　すみませんねぇ、旅の方。わざわざ井戸までくんできてもらって。なんなら追加のおあしなど貰えましたら、さらに舌もツルツルと。
　おや、さすがに打ち止め？　それはひどい、喉も枯れますナァ。
　ほう、旅の同行者がいらっしゃる？　全部話したならば、その方に金子をわけてもらおうと。ちなみにその方はどちらに？　いえ、疑っているわけじゃありませんよぉ。信じます。
　なぜでしょうかね、旅の方。私、あなたに初めて会った気がしないんです。

　――では、続きをお話いたしましょう。
　いまやすっかり、焼け跡だけを残すあの屋敷。
　かつては確かに居た、御屋形様、左吉さん、屋敷の者たち、女。

死者の妄言、生者の真言（前）　おや、旅の方。あそこの屋敷を気になさる。
　屋敷、というのもおかしいですな。あれはただの焼け跡。長く風雨にさらされて、崩れた塀の向こうでは黒々とした柱が数本立つばかり。昔は立派な竹林に囲まれてもいたのですがね、須らく燃え失せましたさ。
　さて、最後の住民はいつだったか。もう何十年も前の話ですよ。

　村の人間でも、あの家の主が何者であったかわからず仕舞い。いつだって気が付いたら使用人含めて出入りの人間が変わっている。なんなら誰も住んでいないときの方が多かった。　
　私のばば様、かか様、みな屋敷の詳しいところは知らぬと言う。また村では、屋敷には触れるなという不文律のようなものがありましたからナァ。

　――ほ、ほ、ほ。