二人しかいない世界で (カスタム開催のおしらせ)「へー。デュオのミニゲームか」

シップのラウンジにくつろぐオクタンが、モニターに映るプロモーション動画を見ている。

普段デュオで出撃することはあまりない。しかしたまにクリプトと連携の確認や練習を兼ねてデュオで出撃することはあったし、試合を重ねるにつれて二人の特徴は噛み合っていると互いが実感していた。

「まいっか」

他にもさまざまな大会や特殊ルールのミニカスタム、スポンサーのつくもの付かないもの…レジェンドはそれらから好きなものにエントリー出来る。

目立ちたがりのオクタンは、規模の大きなトリオの大会に出たがった。
オクタビオシルバが参戦するとなれば自動的にシルバ製薬も大々的にスポンサーになる。すると賞金や視聴者もついてくるといった具合だ。

部屋には見慣れない家具が各部屋にあった。腰高の一人分ほどの小さな作り付けのベッドのようなソファのような、柔らかいビロード生地張りの椅子。壁の中に埋まるような作りで目立たないが手すりも付いており、どうやら彼専用の腰掛けのようだった。
オクタビオは小さな尻をそこへぽんと乗せ、慣れた手つきで義足を外す。よく見ればルーバーのある扉つきの天井まである造り付けの収納が多く、彼特有の必要なものが多くあるのだと想像できた。妙に空間が多く通路が広いのも、車椅子や担架が通れるような作りなのだろう。身体的にも医療的にもサポートが必要な彼ならではの間取りだと感じた。

「ん」

俺に向かって両手を広げるので、反射的に近づくと、飛びつくように首に抱きついてきた。軽くて驚嘆する。取り落とさないよう手を回すが、尻も小さい。こんな身体であのスピードを…想像もつかないが、身軽さは変わらない。

wait a minutes「……少しボリュームを下げられないか」

「ああ？」

ドロップシップのブースで、ヘッドホンをして大騒ぎでゲーム配信をしていた俺へのコメントの洪水。画面越しの何万人のファンよりも、俺は後ろの気配に気を取られる。手元のスイッチでマイクをミュートして振り返ろうとすると、ゲーミングチェアの横からヌッと手が出てきて手早くインカメラの接続も切られる。すぐ後ろにある気配に顔をあげると少し眉を顰めた神経質な男の唇があった。マウスに置いた手に腕を絡めてぐいと引っ張り、頬や唇へ軽くスタンプする。

「怖い顔すんなよ、男前が台無しだぜ？」

「…………」

配信中とは打って変わって、ごく親密な、猫撫で声。

俺の配信を止めた主、クリプトは、まだ難しい顔をしたまま、チェアに覆い被さるように両手を置いて俺の唇を追ってぱくんと食べた。

メッセージ初めてのメッセージ。
試合と試合の合間にブースでゲームしていたら、モニターに突然ウインドウが現れてゲームを台無しにされ、俺は叫んだ。

ハッカーってなんでも出来るのか、俺の端末や家のスマートスピーカーにもメッセージを寄越した。

内容は決まって試合のことで、最後はいつも

「俺は見ている。いつでもな」

で締め括られる。

普段は滅多に話しかけてこない癖に、試合中に起きた些細なミスや改善点を指摘して俺をイラつかせる。

「わかってんだよ！出来たら苦労しねー」

背後で機器のメンテナンスをする気配に大声をあげる。それをきっかけにあいつは振り返って俺のブースへ近づいて、言い争いのような、ほとんど口喧嘩同然の議論が始まる。

でも何故か、不思議と嫌な気分じゃなくて、俺はこの偏屈で神経質な男との会話を楽しんでいた。

無題「偶然だ」

「いーやわざとだね。駆け寄ってるの見たんだぞ！」

「試合に集中しろ」

「終わった後だ！」

その日はまだリサーチが完璧でない新しいマップで慣れない地形、共に組んだチームでの初勝利だった。普通なら祝杯を揚げてそのまま盛り上がり、特別な夜を期待してもいい位だ。期待じゃなく、確信するほどに。

それが何故か勝利の報せを受けてシップに回収され、シャワーを済ませて車でセーフハウスへ帰り二人きりになった今も売り言葉に買い言葉だ。

と言うのも、その日の部隊メンバーがクリプトと関係を噂されている電気技師─ワットソンとの3人だったからに起因する。

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物資の在処がまだ頭に入っておらず、つい広がって探索しがちで二人が近かったり、物資やダウン時のフォローなど、偶然二人が関わる事が重なった。これは意図的ではないのはオクタビオも理解していたが、その時のやり取りは部隊全員に無線で入ってしまう。