【よそのこ】【オリキシン】北の神の春日和　人魚と形容して笑われたのはまだ記憶に新しい。極光の王女は深窓の令嬢のように穏やかで、しかし凛々しく強靭だ。自分の側にいるのが勿体無いくらいだと思ったこともある。……歯の浮いた台詞はお互いの腹筋に良くないため口には出さないが。
　普段はラップタオルを巻いた子供のような愛らしい姿をとっているリヒュペだが、どうしたことか今日は神相撲をするときの大きな姿をとっていた。
「面白いものが観れるかもしれないぞ。出かけようじゃないか」
　そう言った彼女に連れられて、どこかへと向かっている。白いドレスとカーテンが目立たないかと一瞬気になったが、一般人には太陽自身しか見ることができないと思い出して今に至る。
　穏やかな春風に流れるカルガモの親子を橋下に眺めながらのんびりと歩みを進めた。リヒュペのコツコツとコンクリートを踏む足音はささやかだ。

【オリキシン】水底の金烏　彼女は真っ当な付喪神であった。大切に扱われ長く愛されて幸福の内に宿った火箸の神であったはずだ。戦う神ではなかったものの近しい人間を愛し、その役目を終えた後慈愛を胸に往来の三叉路に土地を定め、道の神として座ったはずだった。
「私はもっともっと見てもらうの。たくさん見てもらって愛されるのよ。信仰されたいことの何が悪いの？」
　彼女の目に映るものは良きことの方が多い。だが長い時間の中で踏み締められた悪きことが、ほんの小さな棘が、誰かの心の出血が、吐き出される毒が、彼女に呪いを擦り込んでしまった。心を閉じて悲鳴も殺して、苦しむうちに人間を引き摺り込み呪い殺す醜悪な機構に成り下がってしまった。もう後戻りのできないところにまで落ちてしまったのだ。そして、その彼女の変貌に周囲が気付くのも、とうに遅かった。

【よそのこ】【オリキシン】ある夏の幕間「あっ！」
　驚いた声をあげて、フワジェニーは前を歩くカナの肩を掴んで引き留めた。ふわふわと空飛ぶ布団の愛らしさを持つ彼女の表情は何かを警戒して険しい。昼間から大盛況の夏祭りの人混みの中、そっと声を潜める。
「どうしたの？」
「あ、あれ。あの人」
　カナの耳元まで顔を下ろす。フワジェニーの視線を追うと、こちら側へ移動する人混みの中に目をこらしてもどうにも姿形が滲むものがいた。このまま少し経てば近くをすれ違う位置を歩いている。
　気づかないふりをして逃げればいいのか、放置してはならないのか。非日常に片足だけでも突っ込んでしまったカナは咄嗟に判断できず、その場に立ち止まったままそれを眺めていた。人混みと空気に半ば溶けるように暈けたその男との距離が近づいて、とうとうくすんだ燠火の色をした視線が交わる。

【よそのこ】山査子　庭の山査子が実をつけなくなって何年経つだろうか。小さい頃は大人の誰かが豊富に実った果実を摘んでほんの少しのジャムに加工していた気もする。パンに添えておやつにした記憶もある。でもそれは本当に懐かしい記憶で、ここ数年は赤い実を見ていない。幼い私が山査子の下で遊んで踏みしめたからだろう、と、これまた大人の誰かが言っていただろうか。
　浮遊感のある足取りで緑の道を進む。葉の生い茂った山査子がまるで生垣のように道を作っていた。葉陰の下から棘の枝が顔を出している。まるで私のために道を開けるように、歓迎の色を示す。
「遊びに行くの？」
　唐突に柔らかい問いかけが響き、足を止める。はて、私はこの先に何をしに行くつもりだったか。

【オリキシン】晩夏の邂逅　夏休み明け。新学期を迎え未だ夏の空気が漂うある日の朝、煙崎の下駄箱に手紙(というには及ばないノートの切れ端)が差し込まれた。
『煙崎やこへ　今日の放課後16時までに中庭にきてください』
　……そんな内容が認められていた。差出人は不明。鉛筆の走り書きの文字は要件だけを記すためのもので、装飾して良いものに見せようとする意思も言葉の裏の真意すら読み取れない。
　どうやら告白ではなさそうだが……？ とぼんやり考え、手紙を四つ折りにポケットへとしまいこんだ。
　次にその手紙のことを思い出したのは同日の帰りのホームルームであった。皺になり縦横無尽に線の走る手紙を開く。帰りの挨拶でクラスメイトが疎らに帰っていく中、煙崎は中庭へと足を運んだ。二つに並んだ校舎の間に大きな広葉樹が鎮座する。晴空の下でもどこか涼やかなのは日陰が多いせいだろうか。大樹の根本のベンチに座ると空から隠されているような安心感さえ覚える。ここで読書ができたら心地いいだろう(大抵遊び場になるから無理だろうが)。

【オリキシン】初夏の埋火　小さい狐の手に手を引かれ、煙の壁を抜ける。土俵から飛び降りてちらりと振り返れば、辺りは霧のような煙が立ち込め煙草独特の臭いがうっすらと漂っていた。
「逃げるぞ！」
　焦りの滲む声に急かされ、煙崎やこは走り出す。
　使われた幻術は煙を媒介としているらしい。午後の陽が溶けた初夏の風は緩く、しばらく自然に掻き消えることはないだろう。
　だからその間に全力で、この場からできるだけ遠くへ。逃げなくてはならなかった。────殺されないために。
　必死に逃げている彼らの出会いはほんの数十分前に遡る。
　土曜日の午後、学校正面の横断歩道で、なんの前触れもなく煙崎の目は見えていなかった方の世界を映し出した。
　向かいの道路を二足歩行で歩き二つの狐火を従える柳染の狐。突然視界に現れた不思議な生き物を、呆然と目で追っていた。着物を帯モチーフのコルセットで締め、ふわふわの毛先に赤い不規則な模様を刺している。気づかれてぱちんと視線が交差した時、「俺が見えるのか」と彼は目を丸くした。