今日は夕飯時に三人の時間が合うということで、たまには外で食べようという話になっていた。吉田の仕事上がりに合わせて、三木とクラージィは共に待ち合わせ場所まで向かう。

　普段あまり使わない通りに出たとき、悲鳴が上がった。伝染するように幾人かの声が連続する中、ひときわ悲痛な響きが届く。
「うぱちゃん！おちついて！」
　小型犬が一匹激しくうなりを上げていた。なだめようと呼びかけているのは飼い主か。
　ただ怒っているのではない。仮性吸血鬼だ
　日頃、自分が巻き込まれなければ依頼以外の退治に関わることはほぼなかったが、さすがにこれは見過ごせない。
　飛び出そうとした隣で殺気が膨れ上がる。
　三木より一歩早くクラージィが走り出す。

拮抗していたかに見えた路地裏の勝負は、案外早い展開を見せた。
攻撃の意志が薄く防御に回っていた吸血鬼は、地面に膝をついて頽れた。
その足には片方だけ靴下がない。

「なかなかやるけど、足元がおろそかだったな」
人間・靴下コレクションことタビコの手に、奪い取った脱ぎたて靴下が握られている。
タビコは勝利宣言の代わりに戦利品を鼻に押し当て、思い切り吸い込んだ。
「ん～～～～～～～…ん？」
堪能していた表情に怪訝の色が混じる。
「おまえ、吸血鬼だよな？」
奇妙な問いを口にして見やれば、相手は半ば立ち上がっていた。
「おお？」
「…クツシタ…ヘンタイ…」
ぶつぶつつぶやいて、吸血鬼は残る靴下を自ら脱いだ。完全に立ち上がると、靴下を掌に載せまっすぐに差し出す。

初めて足を踏み入れた部屋で、ノースディンは床に腰を下ろした。クラージィを抱きかかえたままだ。横たえるのが恐ろしくて、寝床を探すことすらしない。
時が経つのがこんなに遅いと思ったことはない。
焦れば室内を冷やしてしまう。冷静を保つために無心に務める。
空調は入れた。
壁に上着がかけてあるのを見つけて、引き寄せてクラージィの体にかけてやる。
大丈夫。
あの人間たちの言葉にすがるのではない。
一度目覚めたのだ。たとえまた二百年待つとしても、今度は離さなければいい。

どれほど経っただろう。
実際は月もそれほど動いてないほど。
身じろぎを感じた。
腕の中であの夜開かなかった瞼が開く。
ノースディンと同じ色の瞳が覗く。

暗闇の中で、互いの姿をしっかりと捉えた。

　二度目があるとは、誰も思ってなかったはずだ。
　クラージィ以外は。
　すっかり恒例となった吉田宅での巨大料理の会に再び現れたのは、氷笑卿と呼ばれる高等吸血鬼だった。
「…どうも」
「…どうも」
　前回同様、他に言葉が思いつかなかったろう挨拶に、三木も他に思いつかず同じ返しをした。

　隣人であるクラージィは転化吸血鬼と聞いている。簡単な説明だけでもなかなかに複雑な事情と察せられる彼は、出会った当初は自分を転化させた親とも言うべき吸血鬼についてはどこか覚束なげだった。
　間もなく、シンヨコで再会したと報告があり、なのにそれっきりになりそうだった様子に吉田から提案があったのだ。次のタコパに呼びましょうと。
　どう考えても重大な再会が、聞けば自分たちとのタコパのために解散となったのは、さすがに良くないだろうと思ったので三木も同意した。