レモン味　ふたりっきりの部屋の中、ベッドの上で、はじめてキスをした。ちゅ、って軽い音がして、ポップのくちびるが離れる。ポップが頭を撫でてくれるから、その手に懐きながら口を開いた。
「すっぱくないね」
「うん？」
「はじめてのキスって、レモンの味がするんだろ？　でも、すっぱくなかった」
　首を傾げたおれに、ポップが笑いだす。
「たとえだよ、たとえ。実際には味しなかったろ」
「うん。ポップのにおいがしただけだった」
「……くさいんか、おれは」
「ちがうよー。おまえのにおい、おれは好き」
　そっと離れようとするポップに、ぎゅっと抱きつく。
「いちばん近くにいけるから、いっぱいにおいするんだよ」
　ちょっと上の方にあるポップの顔に近づいて、頬を包んで、ちゅっとキスをした。ふに、って唇が柔らかいのを感じながら、すぅっと息を吸い込んだ。ポップのにおいが頭の中をぐるぐるする。ふらりと傾いだおれの頭を、ポップの手が支えてくれた。するすると髪を撫でてくれる手は大きくて、息ができなくて、はふ、と、唇を離す。それでもポップから離れがたくて、息が掛かるような近さで抱き合ったまま口火を切った。

不定形の帰還　パプニカ西部の湿原に、正体不明の物体が発生した、という報告が上がってきたのは、先日のことだった。陛下より、うちの部隊に調査の命令が下りてきた。補助系の魔法使い中心のうちの部隊では、敵性生物だった時に危ないだろうから、助っ人として大魔導士たるポップ様をつける、と。
　ポップ様がいらっしゃる日、部隊はそわそわとみんな浮足立っていた。当たり前だ、だって、あの英雄だぞ。若い部隊員同士でそわそわひそひそと囁き合っていると、ざわざわとしていた室内が、しん、と、静まり返った。きた、みんな頭を下げると、困ったような声が聞こえた。
「あ～、できれば、そんな畏まらないでほしいんだけどなあ……」
　聞こえてきた声はとても若くて、ちらと見た姿も若かった。ハタチそこそこってところだろうか。同い年くらいかな……こんな若くて英雄なんて、すごい人だな、とぼーっと考えていたら、部隊長に周りともども呼ばれた。走っていくと、ポップ様の前に押し出された。え、何怖い。ポップ様いる、まぶしい。

しあわせになろうね。　黒の核晶の爆発の後、迷い込んだ魔界で、ヴェルザーによる不屈の野望を垣間見たとき、おれは地上に帰ることをやめた。魔界が太陽の光を求める限り、争いは消えない。ポップのいるところを守るためには、その野望を魔界から出してはいけないと、思った。
　大好きだった、ポップ。蹴り落としてしまって、とても怒っていたから、もうおれの事きらいになってるかもしれない。それは悲しいけど、すごくかなしいんだけど。
　でもね、きっと、ポップはいいやつだから、みんなとしあわせになって笑ってる。それを守れたんだと思うと、嬉しくて誇らしくて。それだけあればもう、おれはひとりでも歩いていけると思ったんだ。
　ぜんぶおぼえている。憶えている。憶えているから、生きていける。ねぇポップ。おれはひとりでもだいじょうぶ。

イモ食って笑え「ポップ、イモ焼けたよ！」
「お、うまそーじゃん」
　枝の先に刺さったサツマイモがほわほわと湯気を立てている。ダイは、熱くて触れないでいるおれのイモをひょいと取って、ぱかりと割った。
「はい」
「ありがと」
　ダイの手で紙に包まれたイモを受け取る。紙に包まれた状態でも熱が伝わってきた。めっちゃ湯気出てんだけど、ダイは熱くないのか？手の皮が厚いんだろうか。
「へへ、いただきまぁす！」
　ダイは早速、黄色い断面に、がぶりと齧り付いていた。おいし、と、呟いて、ほかほかのイモをほくほくの笑顔で食っている。ダイの口の端についたイモのかけらをすくって口に運んでやれば、ぺろっと食べて、「ありがと」って笑う。かわいい。ダイの頭をわしゃわしゃと撫でた。