落花恋に気づいたのは、いつだったのか、もうわからない。
すべてが正しいひとではなかったけど、誰よりもそうありたいと思っている奴だった。
誰よりも怖がりで泣き虫で。恐怖で膝が笑っても、それでもその一歩を誰かのために踏み出せる、そんな勇気が好きだった。
表情がくるくる変わって、楽しいのも悲しいのも素直に表現してくれるのが好きだった。おれもそうしていいと思えたから。おれがそうできなくても、おまえが泣いてくれるから、おれも救われたんだ。
おれの手を握ってくれるのが好きだった。おれを抱きしめてくれるのが好きだった。おれがどうなってもおれであると、おれよりも信じてくれる、その優しさが好きだった。それがおれにとってどれほど嬉しい言葉であったか、ついぞおまえは気づいてくれなかったけれど。そういう鈍感さも、好きだった。

こんにちは、せかいでいちばんかわいい子。「ダイ、久しぶりだな！」
「久しぶり、ポップ」
　明るい春の日。ポップたちの家に訪問した。おれが戻ってからしばらくして結婚したポップは、ランカークスの近くにちいさな家を構えていた。久しぶりに会ったポップは、いつもと同じく明るく笑っていて、あたたかかった。お土産とお祝いを渡しながら、ポップの家にお邪魔する。
「全然遊びに来ねーから心配してたんだぜ」
「赤ちゃんが生まれるおうちに、たくさんお邪魔するのはよくないでしょ」
　近頃遠ざかっていたけど、ポップの家に赤ちゃんが生まれたから、お祝いに。そう言うと、ムッとした顔のポップに頭をこづかれた。
「おまえとおれの仲だろぉ？」
「そんなこと言ってると、奥さんに出ていかれちゃうよぉ？」

チョコレートより甘く「ポップ、これあげる」
　廊下の端から走ってきたダイの手から、ころんとひとつ渡された。銀色の包み紙にくるまったちいさな粒。
「うん？」
「チョコレートっていうんだって」
「ああ、チョコか」
「甘くておいしいよ！」
　にこにこと笑いながら言うダイがかわいらしくて、頭を撫でる。
「おまえ、チョコなんて食ったことあんの？」
「うん。さっきね、レオナがくれたんだ！こんなに甘くて濃いのはじめて食べたよ！」
　年相応に甘いもの好きなダイの口にあったのだろう、ダイはぱあっと輝く笑顔で話していた。かわいいのでほっぺたをぷにぷにした。
「ふぅん、そっか」
「だから、ポップにもあげる！えっと、おすそわけ！」
「うん、ありがとな」
　好きなら独り占めしちまえばいいのに、そんなこと思いつきもしないのだろう。ぺりぺりと銀紙を剥がし、中のチョコレートをつまみ上げ、ダイの口に近づけた。

寒い日　凍えるように寒い日は、暖炉に火を焚べる。毛足の長いラグの上に大きなクッションを並べて、そこに並んで座るんだ。お盆に温かい飲み物をなみなみ注いだマグカップ。部屋があたたまるまで、隣にいるお前を抱きしめる。島育ちで筋肉質な育ち盛りの身体はぽかぽかと温かく、さながら湯たんぽのように身体を芯まで温めてくれるのだ。「しょうがないね」って笑って、おまえはおれの腕の中。ころころと笑いながらあまいココアをちびちび飲み込む。おまえのマグカップが空になるまで、ぎゅうぎゅうと抱きしめて揺れていた。
　しばらくすると部屋は十分に温まり、おまえは空になったカップから唇を離して、外を見ていた。ちらちらと雪が舞いはじめている。びゅーびゅーガタガタ窓枠が揺れていた。ひゅうと隙間風が吹き込んでくる。

彷徨う魂彷徨う魂


「とりっくおあとりーと！」
　バッタンと大きな音を立てて研究室の扉が開かれる。視線を向ければ、カボチャ頭。顔は見えないが、くぐもった声でダイだとわかる。
「あー、ハロウィンか」
「いまは子どもじゃなくたって仮装するんだって」
「あーね、姫さんが好きそうな祭りだわな」
　顔付きの大きなカボチャ頭に、仕立ての良さそうなシャツ、黒いマントに、燃えるランタン。彷徨う魂ジャックオランタンの仮装だろう。短パンから見える膝小僧が眩しい。凝った作りの衣装だ。きっと姫さんに着せられたんだろう。
「ねえ、お菓子くれなきゃ悪戯するよ！」
「お菓子、ねぇ……」
　楽しそうにころころ笑うダイを横目に視線を走らせる。ここはパプニカにあるポップの研究室だ。雑然と魔術書やらマジックアイテムやらが積み上がっている。どう考えてもお菓子があるような場所じゃない。ふむ、と考えていると、ダイがこっちを覗き込んでくる。