鼓動に溶ける　傍らの温もりが優しかった。横たわった身体の全てが褥に覆われているというのに、その温もりは一等暖かくて、離れがたく愛おしい。
「…阿国さん」
　自分でも恥ずかしくなるほどだった。呼んだ声はうっとりとしていて、甘ったるい。こんな声を出してしまう自分を七緒はこれまで知らなかった。こうして阿国と情を交わすようになるまで、こんな女の部分を七緒は知るよしもなかったのだ。
「…ん？どうかしたか…？」
　少し微睡んだ声が頭上から返った。同時に馴染んだ掌が七緒の長い髪をすく。包み込むような優しい声と温もり、肌に当たる指先が堪らなく気持ちいい。
　返事の代わりに七緒は頭を阿国の固い胸に擦り付けて、彼の腕の中に収まるように竦めていた腕を背中に回した。女よりも整った容姿のせいだろうか。男にしては華奢な印象がある阿国だが、無駄のない筋肉が付いたしなやかな身体は滑らかでも逞しく大きい。七緒に触れる手や呼ぶ声はしっかりと男のものなのだ。だが指に絡まる下ろした彼の髪、それはやはり女よりも艶やかで絹のように上等な手触りだ。それらは彼の平素の姿のように二面的な複雑さを表すが、しかし七緒にはそれが阿国の真実で、彼の本質であることを知っている。

幸せな思い出「阿国さんって粽好きですよね？」
「…え？」
　傍らから突然そう聞いてきた七緒に阿国は瞬きすると、手許に落としていた視線をそちらに向けた。好天の下、休憩がてら河原で並んで腰を下ろしている時だった。
「よく食べている気がします。屋台にあったらもちろんですし、お膳にあったら一番に手を伸ばしてます」
　阿国と入れ替わって今度は七緒が阿国の手許に視線を下ろす。阿国もつられるようにまた視線を落とした。阿国が手にしているのは、先ほど立ち寄った屋台で買った青笹に包まれた粽だった。申し訳程度に野菜の屑が混ぜ込まれているもっちりとした餅米からは、爽やかな柑橘と香ばしい味噌、青笹が香る。まだ人肌ほどに温かいそれは、七緒の手にも同じく握られているのだが。

水底の石　岐阜城の夜、七緒が去った縁側は静寂が落ちてしん、と落ち着いている。さわさわと庭木を揺らしながらそよ吹く夜風に髪を遊ばせながら、阿国は遙か遠い星を眺めていた。
　ふと、小さく溜息が溢れた。それは阿国の心に落ち、その水面を微かに揺らす。
「──その溜息は何に対してだ」
　頭上の影から声がしたのは、その時だった。


　宗矩はむっつりと口をつぐんでいた。虫の居処が悪い訳でも、体調が芳しくない訳でもない。ただ、何か石がつっかえたように腑に落ちないものがずっと胸に溜まって、どうにも座り心地が悪かった。
　心を乱すなど甚だ未熟だと、落ち着こうと星を見に屋根に登っていた時、軒下から話し声が聞こえてきた。確認せずともそれが誰のものかはすぐに分かり、立ち去ろうとも思ったが、宗矩はすぐにそれが決断できなかった。