すれちがうばかりのぼくら、出会いというには刹那の輝き　なんて眩しくて困ったひと。この頃の私は、彼を見上げて、いいや、睨んでばかりいた。どうしてってそんなもの、いつだって太陽を背負ったひとだったから。憎らしいったらありゃしない。色素を持たない私の目では、正しく、彼の像は結べない。あのころ、どうしてか、彼と顔を合わせる日は、晴天ばかりだったように思う。霧の多いモードゥナで顔を合わせるというのに？……とにかく、私の大嫌いな、晴天。そう、私にとってグ・ラハ・ティアが苦々しい記憶と共に在るひとであるのは、そのせいなのだ。きっと、そうなのだ。


　◇

　クリスタルタワーの前門たる古代の民の迷宮の踏破は、調査団「ノア」にとっての大きな一歩であった。すなわち、宴である。この偉業を成し遂げた冒険者の一団には、美味しい思いをしてもらわなければならない。

いじらしい相棒　ぱちり。空色の瞳が見開かれて次の瞬間、周囲を見渡した。随分深く寝入っていた。ということは、外ではない。自室でもないが、慣れた内装。シンプルで落ち着いた内装の単身者用の部屋。の、中に、奇妙に枝を伸ばす盆栽を発見して納得する。日日日蒼の相棒──暁蕾の家である。

「参ったな、記憶がない。しかし俺の帰巣本能も捨てたモンじゃないな」
「グッドモーニング相棒。ちなみに今は20時だし、お前は信じられないほど汚れたまま私のベッドを占領していたよ。丸一日ね。風呂入ってくれる？シーツ洗うから」
「相棒！どうして俺はここに？」
「君の靴は君より賢いらしいね」
「そりゃあそうさ。忍具のひとつだ」
「そうかい、粗雑な扱いに耐えかねたってとこか？片方家出してるぜ」

覚えのない二発「げぇっ、委員長！」
「人の顔を見て悲鳴をあげるな！無礼者！」
　武士かよ。もしくは女騎士かよ。
　こんな時代錯誤な物言いをする人間が同じクラスにいるというのが不思議だ。人呼んで学級委員長の擬人化、野々原ねね。お堅く生真面目、四角四面。性格の通り切り揃えられたぱっつん髪に、シワひとつないスカーフと靴下。校則通りの膝下スカート。武道をやっているとかでいやに背筋の伸びた歩き姿は、揺れるプリーツさえ整然として見えるのだから、お育ちとは所作に出るものだ。高校に入学したばかりで、誰も委員会になんか入ってない頃から、誰からともなく『委員長』と呼んだ。もちろんその後学級委員長にも本当になった。それで、箱を開けてみたら案外勉強ができなくてクラス全員で飛び上がって驚いたものだ──彼女の名誉のために補足すると、学年全体で中の上くらいだ──隣の席の俺が勝手に成績表を覗き込んで驚嘆の声を上げたせいでクラス中に周知されたのばかりは申し訳なかったと思っている。野々原は怒らなかった。いや無断で覗き込んだことは行儀が悪いと叱った。あとついでに真面目なだけで思いの外ガリ勉でもないらしい。休み時間はよくわからない縫い物や編み物をして女子に囲まれているので。