「代筆じゃなくて悪いんだけど、ここで書き損じの文を売って貰えやしないだろうか！　この子に文字を教えたくてね。あっ、あと良い宿があったら教えて欲しい」
　書簡の代筆を請け負う店で「紙屑を売ってくれ」と騒がしく注文をしてきた男に店主はしばらく面食らっていたが、オベロンたちを上から下まで眺めると「幾ら出せる？」と店の奥から多種多様な紙片を掻き集めてきた。傍らに奴隷を侍らせているオベロンのことを単なる貧乏人ではないだろうと思ったのかもしれなかった。
　オベロンが返事の代わりに、懐から本一冊は買えないが下級妖精の年収くらいはある貨幣を取り出すと、店主は持ってきた書き損じの書簡や機関紙を一枚一枚検分して、依頼主に繋がるような文章を抜かりなく消し始めた。差し障りのない日常的な単語だけが紙の上に残されて、文字の練習に使うだけなら丁度いい塩梅になっていく。

　西部の田舎圏を辿る馬車は、何翅かの妖精を拾ったり降ろしたりしながら荒野然とした山野を駆け抜けて、先日モースの王が襲撃をした市街地をも通り過ぎて行った。
　粗雑な作りの乗合馬車を引いているのは二翅の妖精馬だった。キャメロット未承認の輸送手段ではあったが、車馬賃は護衛を雇うよりいくぶん安い。軍からも“獣に引かせていないなら”と見逃されていた。
　馬車を利用しているものは、風の氏族長の庇護を求めてソールズベリーに近い中部平原までの移送を依頼している妖精が多く、これもお咎めがない理由の一つかもしれなかった。女王直属の兵士でさえ「オーロラ様には悲しい顔をさせたくない」と思ってしまうのか、それとも支持者を増やすべく氏族長本人が根回しをしているのか――詳しいところまではオベロンにも知り得ない話だ。

王はおかしな生態をしていた
妖精を襲わない、人間を殺めない
ただただ、炎と稲妻を好んだ



　大丈夫、嵐の王は妖精を襲わないから！　倒壊する家屋に押し潰される妖精がいたとしても、気にも留めないだろうけど。
　女王歴800年のこと、モースを軍隊のように指揮する怪物がブリテン南西部を蹂躙し、陛下が築きあげた絶対王政のもと慎ましく栄えていた街は炎に巻かれた。
　石造りの家さえ溶かしていく炎に気を配りながら、オベロンは逃げ遅れた小さい妖精達をせっせと拾い集めていた。せっかく織りあがった金糸の絨毯も、モース毒の調査成果も、住処に置いてきたまま炭となってしまっただろうが、命よりは惜しくないと思えた。
「ほらほらみんなお逃げなさい。滑ってこけるんじゃないぞう」

【1】
妖精を襲わず炎と雷を好んだ嵐の王
女王陛下は彼を“嵐の王”と呼ぶことを禁じた(10節-3)

妖精“王”を名乗る不届き者だと兵士に罵られるオベロン(13節)

村正曰く“妖精はみな許しを求めている”
“誰も彼も滅びたがっている”

湖水地方は元々北の妖精のものだったが春の戦争時に奪われた
夏の戦争でマヴは北部を奪還(18節)

湖水地方の沼の水はアルビオンの肉が腐り落ちたもの
北の妖精の怨念が混ざってモース似た成分になっている(18節)

ボガードは匂いで妖精と人間の区別がつく(5節断章/3)

ランスロットこと境界の竜アルビオンに出会ったハベトロットが、あいつは妖精なのかと訝しんでいる(7節 断章/4)

ロビンフッドと同一視される妖精パックが五月王の衣を持っている(CCC)

　陽の光がきらきらと降り注ぐ中で、嵐の王は恥じいることなく衣類を脱ぎ捨てたが、隣にいたオベロンは額を手で覆って「集中力が途切れる」と呻いていた。
　満足のいく仕上がりになったのだろう。小さな身では一抱えほどになってしまう布を抱えた家主は“着てもらうのが待ち遠しい”とばかりに階段を駆け上がってきた。
　その音で目を覚ました嵐の王は、チュニックの裾を太ももまでたくし上げると「脱いでも良いか？」と眠たそうにオベロンへ訊ねた。真白い脚が陽に晒されて、オベロンは「いいよ」と声を絞り出すのが精一杯だったが、王様はよりにもよってオベロンの真横で服を脱ぎ出してしまった。裸体を見られることにまったく頓着ないらしい。
　深く息をついたオベロンが平常心を取り戻した頃、嵐の王は翅の氏族に手招きされて銀糸で織られたお召し物に袖を通すところだった。部屋の隅では家主についてきた蜘蛛の妖精がころころと丸まっている。

　はぁ、かわいい。とっても。
オベロンは傍らのモースの王様をこれ以上なく意識しながら、浮つきそうになるのを堪えていた。
　用心深く森を抜けた二人は、キャメロットの大穴へ向かうために街のはずれで馬車を待っていた。オベロンはちょっと遊びに行くだけさ！と言っていたが、ここまで来ると逆賊の諜報活動を手引きしているようなものである。
「もう立派な反逆者だぞ、オベロン」
「謂れのない誹りが聞こえるぞぅ！それはさておきだ、王様がこの国を焼き払ってしまう前に、僕の生まれ育った土地を見てもらいたくてね。どうせきみ、生まれてこの方ブリテンをゆっくり見て回る暇すらなかったんだろう？」
「そいつは否めない事実だが……国事犯にあんたの姿を借りたままにさせておいていいのかい」