ヴェルトラオムの亡霊　医療ポッドの中に、一体の死体があった。
　いや、その表現は適切ではなかった。そこにあるのは端末だ。正確に言うならば、ポッドの中の「それ」は死んではいない。だが殆ど死体と同じだった。なぜならば、それの「意識」はもう二度と接続されることがないからだ。
　その中に入っているものは二度と目を開けない。二度と声を発しない。そして誰かの手を引き笑いかけることも、もう二度とないのだ。
　動かぬ生物体の入ったポッドは、もはや棺と呼んでも差し支えなかった。
　それをポッドの中に入れたのは、淡い[[rb:鶸色 > ひわいろ]]の髪をした人間――乗員の一人、セツだった。
「…………」
　ポッドのガラス越しに、セツはそれをただ眺めていた。何の感慨も湧かなかった。少なくとも、それがもう動かないことに悲しみを抱くことはなかった。このポッドに入っている肉体は、ほんの数十分前まで自らの横で動いていたというのに。手を握り、目を合わせ、微笑みを向けていたというのに。

在処「——貴方が、この世界の神なのですか」

◆◆◆

鋼色の瞳を持ったブレイド——メツは、無機質で広い通路を悠々と歩いていた。通路にはびっしりと僕が並んでいる。赤く頑強そうな人型の機械達は沈黙したままで、メツがその先へ進んでゆくことを許した。……いや、実際には違った。彼らがメツを許したのではない、メツが彼らを黙らせていたのだ。つい先程通り抜けてきた、酷く暗い広間。そこで得た権能を用いて壁に格納されている僕——タイタン達を沈黙させた彼は、通路奥の扉を抜けて昇降機の上に立った。
手で触れて操作せずとも、それらは想像するだけで思いのままに作動した。気の遠くなるほどに遥か昔に建造されたとは思えぬほど、昇降機は淀みなく動いた。そして目的地に到着し、昇降機が停止するのにさほど時間はかからなかった。ぴたりと止まった昇降機の床から一歩踏み出す。彼の眼前にはまたしても扉があった。だがこれで最後だと、開く前から分かっていた。自らここに来たのは初めてで、この先の光景は決して見たことがないはずなのに。同じ根を持つ者の奥底にしまい込まれていた景色がまさにこの先にあると、彼は確信できていた。

賛歌それは聖堂内の何処かから聞こえていた。
柔らかな風を思わせるような澄んだ歌声は、人気がなくなったその場所によく響いた。
「——……、————……」
歌声の主は法王庁の女神の異名を持つブレイド、ファン・レ・ノルンだった。穏やかな夜風が彼女の薄い羽衣を揺らし、豊かな髪を梳いてゆく。歌は続いた。
「……————……、…………——」
透き通る声は朗々と響き続ける。敷地内に僅かにいる警備兵や神官達は、それぞれその声に耳を馳せていた。
ファン・レ・ノルンの歌。頻度こそ高くはないものの、それは法王庁に住む者であれば大抵が知っている有名な話だ。それはいつも真夜中に聞こえてくる。一人で法王庁の庭内を歩き、夜風に吹かれ、月光を浴びながら歌声を響かせる彼女の姿は、それを目にしたもの全てを虜にする。それがいつから行われるようになったのかは、誰も知らない。だがその噂はいつしか広まり、今となっては彼女の歌を聞くためだけに訪れようという人がいるとまで言われるほどだ。

クリソベリル「ああ、もちろん」
何の屈託もなく、金の瞳の少年はそう答えた。その手には、二つの色が入り混じったクリスタルを持つ短剣があった。

それは明け方のインヴィディア王都、フォンス・マイムでの出来事だった。
その地で人々に紛れて暮らしていたブレイド。彼はミノチといった。彼が孫娘のように大事にしていた人間の子供・イオンを引き金として起こった「イーラ」との戦いは、様々なものを奪い、様々な事実を詳らかにすることとなった。
旧知の傭兵団長・ヴァンダム。彼に連れられて現れた少年は、共に過ごした期間こそ短いもののその旧友にいたく信頼を置いていたようだった。自分も背中を預けて戦ったことのある者だ、少年の師たり得る人物であることはよく知っていた。その旧友が、命を落とした。奪われたものは還らない。インヴィディアだけでなくアルスト各地でも名を馳せた傭兵団の長は、最早このアルストには存在しないのだ。

彼は誰のユーフォリア　白と黒の煙が舞う機械の街の中を、女は一人歩いていた。
　砂混じりの風がひゅうと吹いて、彼女の黒髪をなびかせた。見覚えのある街は賑わっていた。硬い石畳の広場では子供たちが楽しげにはしゃぎ回っていて、その向こうには堅牢な要塞としての機能を備えた巨大な皇宮が鎮座している。
　彼女はそれを見上げ、違和感を覚えた。壁面は日の光を浴びて反射している。皇宮へと続く橋の柵は真新しい。よく見れば今まさに歩いている地面の石畳もより綺麗に敷かれている。構えられている砲台も彼女の目に見慣れぬ姿をしていたが、その様相からそれらは彼女が知っているよりずっと高度な技術で生み出されたものだと推測できた。
　砂塵に打たれ至る所で錆や傷を見せている、それが彼女にとっての見慣れた風景だ。記憶と違うその景色をただ呆然と眺めていると、遊んでいた子供の一人が目の前に飛び出してきた。ぶつかると判断し身を逸らそうとしたが避けきれず、だが子供は彼女の体に衝突することなくするりとすり抜けてそのまま走り去ってしまった。

燈火「……私と同調したドライバーについて知りたい――ですか？」
「そうだ」
　少女の言葉に、カグツチは日記を綴る手を止めた。振り向いて見た先にいた少女――メレフは、何やら期待に満ちた目でカグツチを見つめていた。
「前にも言ったろう、宝珠であるおまえにふさわしいドライバーになりたいとな。そう、おまえは『帝国の宝珠』……、そして、父上や我がスペルビア血族のブレイドだった」
　ハキハキとした子供の声が、二人のいる部屋の中で響く。
「わたしは父上や陛下のように、この国の守り手となりたい。だからカグツチ、おまえと同調した者達についてわたしに教えてはくれないか？」
　蒼いブレイドは、使命感に溢れた緋色の丸い瞳に僅かに気圧された。カグツチは何も言わず、そう請うた主人をただ見つめ返していた。

証歴史と文化の花開く国、インヴィディア烈王国。その王国の中でも首都フォンス・マイムは「芸術の街」と名高い、美を尊ぶ街だ。
天の聖杯一行は、かつて旅の途中で力を借りたバジェナ劇団座長・コールの病状が悪化したと聞き、再びその地を訪れた。
マスターブレイドであるヒカリと、そのドライバー・レックス。彼らは紆余曲折を経てスペルビアの名医から譲り受けた特効薬を手に、イオンとの再会を果たした。
「レックスさん、ヒカリちゃん、ありがとう……！このお薬があればおじいちゃんも――」
遠くからでもひときわ目立つ水色の髪の少女は、暗く沈んでいた顔を喜びと期待に綻ばせた。逸る気持ちを抑えられないのか、彼女はヒカリの手を引いて早く行こうと急かしている。その彼女に少し困ったような笑顔で「大丈夫よ」と宥めながら、ヒカリは他の同道者達に呼びかけた。

砂塵と星空夕暮れ時、広大なダナ砂漠の片隅にある小さな野営地。
その焚き火の傍らでは、その日の食事を担当する帝国の宝珠――ワダツミと、イーラの秘宝と呼ばれる白銀のブレイド、シンの姿が忙しなく動いている。そこには金色の目立つ少女――天の聖杯――ヒカリが何やら割り入って声をかけていて、シンは少し鬱陶しげに彼女をあしらい、ワダツミはというとその彼を見て笑いながら手際よくミツマタナズナを刻んでいる。

凄まじい力を持つとされる、三人のブレイド達。けれどもそうして料理をしている姿だけを見れば、彼らが大国の至宝として扱われるような存在であるなど、知らぬ者なら気づけはしないのかもしれない。
若きスペルビア皇帝、ユーゴ・エル・スペルビアは、そんな三人の姿を少し離れた場所からぼんやりと眺めていた。アデルとの明日の予定のすり合わせが終わり、彼は時間を持て余していた。かといって、料理に関して門外漢であるユーゴは彼らの手伝いをしようにも大したことは出来ない。彼は徐々に日の落ちていくダナ砂漠を一瞥すると、焚き火から離れた位置にあった、固く座り心地の悪い丸太の上に腰かけた。

燎原「――流石『炎の輝公子』殿ですな。いやはや、見事なお手並みでございました。ハーダシャルにおられる皇帝陛下にも良いご報告が出来ましょう」
スペルビア帝国軍、第一親衛軍団第二大隊隊長であるその中年の男は、自らの席の対面に立っている若い娘を見ながらそう讃える言葉を口にした。
「いえ、これもカグツチや皆の協力あってのこと。私一人で得た勝利ではありません」
『炎の輝公子』と呼ばれた娘――メレフは眼前の男に淡々と返答する。第二大隊隊長の眉が僅かにひそめられた事には気づいたが彼女はそれを無視し、代わりに司令室の机上に広げられたグーラ領の地図を一瞥した。
「……報告は以上です。それでは失礼します」
メレフは一礼し、身を翻した。側に控えていたブレイド、カグツチもまたそれに続く。物々しく無機質な鋼鉄の扉を開き、『炎の輝公子』とその従者である帝国の宝珠は司令室を後にした。

Elpis太古の時からアルストの中心にそびえ立つ世界樹は、その日も変わることなく清廉なる翠玉色の光輪を纏っていた。千切れた雲の切れ間から煌々と輝く月は白い。それと共に満天の星が空を彩っていたある真夜中、死の名を持つ断崖へと向け進路を進めるスペルビアの巨神獣船のデッキの上には、黙したまま世界樹を見つめている少年の姿があった。
「――レックス？どうした、こんな時間に」
ぬるい微風に吹かれているその少年の名を呼んだのは、祖国の皇帝から勅命を受け彼の旅に同道していたスペルビア特別執権官、メレフ・ラハットだった。
「メレフ……？」
名を呼ばれたレックスは、声のする方へと体を振り向けた。金の瞳が空を彩る淡い光を映して僅かに煌めいた。