いつかの憧憬「……それで、今度の休暇はどこへ行く？」
メレフは執務用の机上に積まれた書類の束に目を通しながら、少し離れたところでてきぱきと明日の支度をしているカグツチに声をかけた。カグツチは手を止めずにふいとメレフへと顔を向け、軽く微笑みを返す。
「メレフ様の向かわれたい場所でよろしいのでは？」
「それに悩んでいるから尋ねているんだろう」
そのカグツチの返答にメレフは書類から顔を上げ、少し困ったように笑いながらカグツチに返した。そのメレフの表情を見て、カグツチもクスクスと笑う。
「ふふ、失礼致しました」
メレフは手にしていた書類を机上に置いた。長時間酷使していた目を休めるようにその瞳を閉じ、一つため息をつく。
「カグツチはどこか行きたい場所はあるか？」

あなたにふさわしいひと「……やはりこのような格好は慣れないな」
やや覚束ない足取りで歩いていたメレフが、居心地悪そうにぼやいた。はぁとため息をついて立ち止まり、高いヒールの靴を履いた己の脚先を伸ばして眺めているメレフの元に、カグツチが歩み寄る。
「脚が痛みますか？」
そう言ってメレフの肩にそっと手をかける。伸ばされた脚先に視線をやると、その踵あたりがやや赤くなっているのが見えた。
「そうだな……少し。さっさと着替えてしまいたいよ」
メレフはそう返すと爪先を眺めるのをやめ、一つ苦笑を見せて再び歩き始めた。その彼女をカグツチも追う。

その日はインヴィディアの賓客を招いての盛大な祝宴が催されたのだ。祝宴はインヴィディアとの正式な国交回復を記念して行われたものだった。生まれ変わった世界では以前では考えられなかったようなことが次々と起こっていた。大昔から犬猿の仲で小競り合いばかりを続けてきたインヴィディアとスペルビアも、空前絶後のアルストの危機を乗り越えた今では共に手を取り合い歩み寄る姿勢を持とうという考えが広まりつつあった。

嘘の中の真「──たく、何でこないに王都から離れたけったいな場所にあんねん」
銀髪の少年は深い雪に覆われた大地を踏みしめながら不満げにぼやいた。
「そないなことウチに訊かれてもなあ……。ご先祖様に言いや」
その声に返すのは、短い緑髪の少女の姿をしたブレイド。サイカは降り積もった雪に足を取られないよう注意しつつ、ちらりと少年を見やった。少年は慣れた足取りで自分の前をさっさと進んでゆく。肉体を得てまだ一年も経っていないブレイドと、生まれた時から雪と氷に覆われた大地で過ごしてきた少年とでは、さすがに歩む速度が違っていた。
だが少年──ジークは突然くるりと振り返った。
「サイカ」
手のひらを差し出す。サイカがその手を握ると、それをぐいと強く引っ張った。

救恤の極光の下で「……ただ今戻りました、メレフ様」
リベラリタス島嶼群、イヤサキ村。星空にオーロラの煌きが広がっている、ある夜の事であった。
恋人にプロポーズをするため、レックス一行に手助けを求めた依頼人の様子をレックスと共に見届けて戻ってきたカグツチは、一足先にコルレル宅へ帰っていたうちの一人である主人の名を呼びその扉を開いた。
「ああ、カグツチ。どうだった？」
名を呼ばれたメレフは顔を上げ、己のブレイドへと向き直る。就寝の準備をしていたのだろう、彼女は普段の重厚な軍服から質素なシャツへと着替えていた。帽子の中にきっちりと収められていた黒髪も解かれ、ゆるく背中へと下ろされている。
カグツチは見届けた結末をごく淡々と告げた。

従姉と従弟「──はっ！……たあっ！」
日暮れどきの、ハーダシャル訓練場。乾いた空気の広間に、剣戟の音が響いている。
そこにいたのはスペルビア帝国特別執権官──メレフ・ラハットと、スペルビア帝国皇帝──ネフェル・エル・スペルビアであった。
メレフは眼前の細身の少年の振る太刀を、きん、きん、と軽くいなしながら指示を出す。
「陛下、もう少し踏み込んで下さい。動きに迷いがございます」
「っ……はい、──せや！」
ネフェルは先程より少しばかり身体を乗り出し、再び太刀をメレフへと繰り出した。メレフはそれをいとも容易く躱す。ネフェルの息は切れかけていて、少し肩が揺れていた。一方のメレフはというと、武器を振るっていない時とさして変わらぬような風で、疲れなど一欠片も見えていなかった。

Peafowlアルストが楽園へと変生して数カ月。
新たなる大地を手にした世界は未だ慌ただしく、アルストの国々では様々な法や制度の導入や整備、また新天地に関する条約締結が進められているところであった。
そんな中、アルストに現存していた内では最も歴史が古く先進国でもあったスペルビアの動きは早く、彼の国は新たなアルストの中で一番に地位と安定を得ようとしつつあった。
そうして帝国軍内にも少しずつ落ち着きが取り戻されかけていた、ある日の早朝のことだった。メレフ・ラハットはとある元老院議員から招集を受け、彼の待つ執務室へと向かった。そして、そこである『未来』を提示された。

「……その件は以前もお断りしたはずですが」
メレフは相手の言葉に僅かな不快の色を示した。だが彼女を呼びつけた初老の議員は、そんな彼女の機嫌取りでもするかのように、宥めすかすような声色で言葉を続けた。

鷲獅子の剣スペルビア帝国、皇宮ハーダシャル。KOS-MOS Re:と共に暴走した人工ブレイドを排除するためにその地を訪れたレックス一行は、ジークの従姪であるアステルの要望によりモルスの地へと向かうことになった。
様々な危険が伴うモルスの地へ向かうため、メレフはスペルビア軍の船を手配した。急な手配のためその日すぐに出発とは行かず、モルスの地へ出発するのは明日の朝となることを兵士から伝えられたメレフとカグツチは、皆にその旨を報告するため皇宮の門前に待機していたレックス一行の元へ向かった。

「……ったく、すまんな。アステルの我儘に付き合わせてもうて」
「まあ、気にしないで。とりあえず、今日は皆もう休んで、明日また改めて皇宮の軍港へ向かいましょう」

業の地にて「――ねえ皆、ちょっと歩きづめだし、そろそろ休憩しない？」
瓦礫塗れのモルスの地。そこを進む一行の一人であるニアが声を上げた。
モルスの断崖から落下し分断されたメレフ達は、苦心しつつもお互いを探し出し、その半数ほどが合流を果たしたところだった。残り半数の仲間も見つけ出すため歩みを進めていた一行だったが、皆ニアの提案に同意すると、それぞれ思い思いの場所で体を休め始めた。
メレフもまた崩れた壁に身体を預け、ふうと一つため息をついた。休息を取ることで、疲労で回りきっていなかった思考にようやく余裕が生まれてきたメレフは、自分達の現状、そしてひとまずの目標について考えを巡らせた。
自分達はモルスの断崖から落下し、この地に辿り着いた。遠くで吹き上がる気流が幸いしたのか、自分を含めて仲間は皆五体満足であり、命に関わる重傷も負っていない。

少年の瞳昼とも夜ともつかぬ、雷鳴と嵐の音が響き渡る、業と死の大地。
モルスの断崖から落下しバラバラに引き裂かれたレックス一行は、遠い過去に滅びた未知の大地で束の間の休息を取っていた。

「レックス。休んでいるところ悪いけど、少しいいかしら？」
手頃な瓦礫に腰掛けてヒカリと話していたレックスの元に、カグツチが歩み寄っていく。話し込んでいたレックスは、掛けられた声の方へと顔を向けた。
「ん、何？カグツチ」
「私の武器の使い方、分かるかしら。軽く訓練をしておくべきじゃないかと思って……。急ぎたい時ではあるけど、こういう時だからこそ、ね」
ああ、とレックスが声を上げる。このような、あまり戦力が十分といえない状況だ。一人しかいないドライバーのレックスを手助けするため、カグツチは先程戦闘での協力を申し出たのだった。

春雷ジーフリト・ブリューネ・ルクスリア。
ルクスリア第一王子である彼は、雷の力を操るブレイド、サイカと共にあった。
彼はサイカと出会った「日付」を覚えていない。しかし、サイカと出会った「瞬間」は十年以上経った今でも鮮明に思い出せる。

「ジーク！またゲンブの外に出ようとしていたな！お前は一体何回同じことを言わせれば気がすむのだ！？」
王の怒声。ジークはその声の主が座す玉座の前に立たされ、ただ口を尖らせて黙していた。
「……」
ーーちっ、港に衛兵がいなければ、今度こそ商会の船へ紛れ込むのに成功しただろうに。最近また増えた。おそらく親父が命じたのだろう。
そう彼は心の内で文句を垂れた。
「聞いているのか！お前はこのルクスリアの第一王子。まだお前は若い。この国の中で学ぶべきことがたくさんある。それにブレイドも伴わず外に出るなど言語道断。……世迷い言もほどほどにするがいい」

今を共にインヴィディア首都、フォンス・マイム。
昼下がり、レックスとトラ、ビャッコはその街に並ぶ店々で旅の物資の調達を進めていた。
「もふぅ……、インヴィディアはサルベージが盛んじゃないから、ハナに使えるジャンクパーツが全然売ってないもー！」
インヴィディアでの買い物はあまり楽しめないのか、トラはつまらなさそうに愚痴を言いながらレックスと並んで歩いている。その後ろのビャッコはそんなトラを宥めるように声をかけた。
「まあまあ、そう仰らず。レックス様、食料はこのくらい買えば十分かと思いますが、いかがですか？」
レックスはビャッコの言葉に頷きながら、辺りをキョロキョロと見回した。
「うん、オレもそう思う。装備もあらかた揃ったし、あとはジークとメレフが戻ってくれば……、あ」

花影の断崖にて「おおーい！みんな、おまたせ！」
賑やかに会話を交わしながらフォンス・マイムのバジェナ劇場前を歩いてゆく女性ブレイド達。そこに向けて、サルベージャーの少年レックスが大きく手を振る。
「戻ったでぇ」
「必要な物資は揃ったな」
「明日の準備はバッチリも！」
ブレイド達に駆け寄るレックスに続いて、インヴィディアで別行動していた彼女達のドライバーが合流する。
一行のドライバーの中で、唯一ニアは女性ブレイド達と共に行動していた。花影の断崖でサフロージュの樹を見たいとせがんだザクロのドライバーだったからだ。
ニアは苦笑いしながらカグツチにボソリと話しかける。
「……変に盛り上がっちゃって焦ったよ。あたしはああいう話、やっぱ照れ臭いや」

傲慢たる揺らめきは砲撃、爆発、剣戟の音。
土煙が舞い上がる中には倒れ臥す一人の人間、そしてその身体を抱き起こしているブレイドの姿があった。
「メレフ様！メレフ様ッ」
ブレイドは狼狽し、必死に己のドライバーの肩を揺らす。
「メレフ様、起きて…！お気を確かに」
ブレイドの焦燥した呼びかけに反応したのか、ドライバーがぼんやりと目を開く。
「……？……カグツチ、……か？」
その声を聞き、ようやくブレイドの顔に安堵の表情が浮かぶ。
「め、メレフ様っ……！目を覚まされたのですね！」
ドライバーは朦朧としながら辺りを見回す。
「私は……、どうなった？何が起きたんだ……？」
「それは……」
カグツチは少し言い淀んだが、
「……説明致します。ですが、今はここから離れなくては。失礼ながら、移動しながらお話致しましょう。……さあ、メレフ様」