歓喜する蝶　すずれちゃんに美味しいチョコを食べさせよう。
　俺は花々のつどいでチョコを配ると謳うチラシを握りつぶした朝から、躍起になっていた。
　とっても好きなアリスのすずれちゃんに、食べさせたい特別なチョコレートを考えることで頭がいっぱいだったのだ。
　日当たりの良い明るいキッチンは、試作したチョコレート菓子で溢れていた。
　でも、まだまだ物足りない。
　コーヒーが好きなすずれちゃん。お酒が好きなすずれちゃん。どんなチョコレートなら喜んでくれるのかしら？
　クリームをかき混ぜるボウルに自然と力が入る。跳ねたクリームが頬に付いたが気にならなかった。
　クリームの隠し味にスミレのリキュールを入れてみようか。
　そんなことを窓を見ながらぼんやり考えていると、よく知った人影が映った。

夢想する蝶「ねえすずれちゃん、死んだら俺たちはどうなるのぉ？」
　ランプが温かく照らす寝室で、俺はすずれちゃんに絵本を読んでもらっていた。
　今日の分のお話が終わった後、お日様の匂いがする布団に二人でくるまりながら尋ねた。
　絵本の中ではオオカミは鍋で煮られたり、水底へ沈んでしまった。
　純粋な疑問だった。
　すずれちゃんは少し考えた後「燃やされて灰と骨になるのよ」と答えた。
「でも、意識や魂がどうなるのかは誰も知らないから、神様を信じる人もいるの」と付け加えた。
「俺ぇ、燃やされちゃうのはやだなあ。すずれちゃんは、俺が焦げたトースト嫌いなの知ってるでしょう？」
　むくれる俺の額を撫でながら、優しくすずれちゃんは笑う。
「万が一バターさんがそうなっても、ちゃんと食べるから安心して」と囁くように言った。

蜂の巣へ囚われる②　あの時の、血で濡れたゲルブさんの涙が頭から離れない。

　私・安久津めぐみが、蜂の恋人・ゲルブさんのかつての同胞であるファイト・ビーにさらわれてから、早くも一週間程になる。
　ゲルブさんは鬼気迫る勢いで、私を助けに来てくれた。同胞の青い血に染まりながら。
　助けに来てくれた事はかなり嬉しかったが、大量の仲間に手を掛けさせてしまったこと。私を助けた際の悲しそうな顔が気まずくて、ここ最近はほとんど会話らしい会話をしていなかった。

　同じ家に住むのに、ひどく遠くにいるように感じる。
　ゲルブさんは、あの時から酷く思い詰めていた。
　かつて私を元の世界に帰そうと躍起になっていた時以上かもしれない。
　そんなゲルブさんと共に過ごしているが、気まずさで話し掛けられずにいる。

蜂の巣へ囚われる　目を開けると薄暗い空間にいた。
　頭の奥がじんわりと痺れている。
　それに手足が植物の蔓のようなもので拘束されている。両手の蔓は土壁に繋がっており、私は膝立ちで万歳をしているような格好になっていた。
　心臓は混乱でばくばくと鳴り、鼻の奥がツンとする。しかし、こんな状況の時はとりあえず落ち着くのが一番である。
　私は深く呼吸をしながら、状況を整理することにした。

　私、安久津めぐみはドラゴンの支配人・アンカ氏が経営するホテルに向かっていた。
　先日めでたく、素敵な蜂の恋人・ゲルブさんと結ばれ、『花々のつどい』にあるゲルブさんの家に一緒に住んでいる。
　一緒に住む際にゲルブさんは、私が働かなくとも大丈夫だと言っていたが、丁重に断って今まで通り働いていた。

森の奥で想いを告げる「なあ。もう止めないか…？ゲルブさん…」
　私、安久津めぐみは、まよいの森の沼に佇む蜂のような見た目の真面目な男性・ゲルブさんに恐る恐る声をかけた。
「いえ！噂ではここの沼に血を捧げれば、元の世界へ戻れると聞いたであります！」
　近頃、ゲルブさんは思い詰めた表情をすることが多い。
　それと、護衛の仕事の合間を縫って、色々な人からアリスと呼ばれる少女や女性が、元の世界に戻れたという噂を集めているようだった。
　噂や、もしくは都市伝説のような方法を集めては実践している。
　今回も、この闇のように暗い沼にまつわる噂話を聞いて二人で訪れたのだ。
　ゲルブさんは取り出した小刀で躊躇わずに指を切った。
　真っ青な血が指先を伝って沼の水と混ざり合う。しかし、いくら待っても何も起こらなかった。

花畑で冠を編む　私、安久津めぐみは働いているホテルの自室で悩んでいた。
　目の前には色とりどりの花を生けた蜂蜜の瓶が置かれている。
　最近よく一緒に出掛けている、蜂のような見た目の男性・ゲルブさんから頂いた花達だ。
　ゲルブさんは私に会う時に、いつも小さな花束をくれた。大きな手でそっと差し出す良い香りの花はいつも嬉しい気持ちにしてくれた。
　いつも頂いてばかりなので、こちらもお礼の品でも渡したいが良い考えが浮かばなかった。
　彼の好む蜂蜜を使ったお菓子など作れれば良かったが、あいにく私は簡単な食事が作るのがやっとで、お菓子作りはからきしだった。
　手先も人並みだし、良いアイデアが浮かばない。ハアと大きな溜め息をついた。
　

熟考する蝶　最近の俺は何かが変だ。
　いつも飢えているのだ。
　クリーム入りの紅茶を飲んでも、アリスにご馳走するお菓子や料理を少し食べてみても何かが足りない。
　正確に言うと、お腹が空いている訳ではない。
　バタ付きパン蝶は紅茶で生きられる。本当は食事は不必要である。
　では、なぜお腹がすうすうした気持ちなのか？
　そういえば、すずれちゃんが家に来ている時が一番満たされている。しかし、あのアリスが帰った後に机に残った食器を片付けていると特にすうすうした気持ちになった。……なぜだろうか？
　先日一緒にブランデーを飲んでから、数日は頭が鈍く痛んで思い出せなかったが、段々思い出してきた。
　頭を撫でて貰ったこと。甘い香りと柔らかな身体。さらさらとくすぐる髪。そして額と瞼への微かな温かさ。

酩酊する蝶　俺はアルコールに浸された頭で考えた。
　どうして俺はすずれちゃんに頭を撫でて貰っているのだろう？


　最初から思い出してみよう。
　確か初めはすずれちゃんが文通の返事を持ってきてくれた所からだったはずだ。
　前にすずれちゃんが遊びに来てくれた時に文通をしようと提案されてから、ずいぶんやり取りが続いていた。
　すずれちゃんのシンプルな便箋には難しい質問がたくさんの書いてあったが、返事を取りにきて貰う度に食事をしてくれるので、楽しくやり取りをしていた。
　今日も返事を持ってきてくれたのだ。ただ、今日は手紙の他に大ぶりな瓶も持ってきていた。
「ねえねえ♥️それなあに？」
「これはブランデーね。この前お客さんから戴いたの。バターさんは飲めるかしら？」