カリギュラ・ラララ　カリギュラ効果、というらしい。
　耳に馴染みのない言葉でも、誰しも一度は経験しているのではないだろうか。禁止されるほどやってみたくなる――例えば、「絶対に見てはいけない」と隠されれば隠されるほど、かえって見たくなる……あの心理現象のことだ。
「というわけで、不良くん！　わたしにあなたの耳を見せてちょうだい！」
「何が『というわけ』だ、相変わらず脈絡の欠片もねえなあ」
「いいじゃない、耳くらい。見たからって減るものでもないし。わたしの空腹を満たしてくれるように、普段カーテンで覆い隠されている未知の世界の向こう側をのぞいてみたいと思うわたしの好奇心も満たしてよ。それに、猫をこよなく愛する某作家先生も『エロというものは出したら色気がなくなる、めくるんだよ』みたいなことを言ってたわよ。わたしに不良くんの髪をめくらせてよ」

恋する桜餅　今日も今日とて、〇・一秒も思い迷うことなく美術室の扉を開けたわたし瞳島眉美を持ち受けていたのは、季節外れの桜の香りと、世にも奇妙な光景だった――ソファに腰を下ろした美少年達が、そろいもそろってタオルで顔を覆っているのだ。
　これが漫画なら、彼らの頭上に「しくしく」という擬音が踊っていたかもしれない。一瞬、涙を拭っているのかと思ったが、どうやら違う。よくよく見てみれば、洗顔を終えた後に濡れた顔をタオルで拭いている、という表現が近い。
「みんなそろって、どうしたっていうのよ？」
　訊ねながら、わたしはテーブルの上に用意された本日のお茶請け――季節外れの桜の香りの正体――漆器の銘々皿にひとつだけ残っていた桜餅へ手を伸ばした。

こだきバニー　アテンションプリーズ！
　説明はもう不要かもしれないが、これは例によって例のごとく、語り部を務めるわたし瞳島眉美が『神の視線』でお届けするエピソードである。

＊＊

　川池湖滝嬢は混乱していた。
　困惑していた、と言い換えてもいいだろう。
　なぜなら、本日のお着替えとして用意されていた衣装が、湖滝ちゃんにとって初めて目にする類のものだったからだ。
　早々に本筋から脱線するが、ここでお着替えについて解説しよう。
　年上の婚約者――咲口長広氏の自室で、ホームパーティという名の、ふたりきりのお茶会が開かれるようになって久しい（わたしに言わせれば、それはホームパーティではなくルームパーティだ）。
　当初は婚約者同士の親睦を深めるためのお茶会として始まったのだが、アフターヌーンティーを楽しむだけでなく、年度が改まってから先輩くんは、月に一度の割合で、湖滝ちゃんに『お着替え』と称した衣装を用意するようになった（お着替えなんて聞こえはいいが、わたしに言わせれば、要するにコスプレだ）。

饅頭どうか？　本日先輩くんは、風邪をひいたとかで美少年探偵団の会合を欠席している（ロリコンでも風邪をひくのね）。まあ、昨日から発熱のため学校自体をお休みしているわけだから、団の会合を欠席も何もないのだけれど。
　つい先ほど、先輩くんのラブリーな婚約者――これから先輩くんのお家へお見舞いに行くらしい――湖滝ちゃんからちょっとした問い合わせの電話を受けていたわたしは、ふと思い立ったことがあり、美少年達に問いかけた。
「ねえ、誰か、〈けまんじゅう〉って聞いたことある？」
　聞き慣れない単語だったのだろう、居並ぶ美少年達は一様にぽかんとした。
「け……何だって？」
「けまんじゅう」
「けまんじゅう……けまんじゅう……」指の先を頬に押し当てて、生足くんが首を傾げる。「うーん、知らないなー」

ドローイングドローイング「ちょいとそこゆく一年生組！　おねーさんの素朴な疑問に答えてくれない？」
「おねーさん？　――そうだった、あんまり意識したことなかったけど、眉美ちゃんはボクらより一学年上だったね。今の今まですっかり忘れていたよ」
「今のひと言で、年上としての威厳がジェンガのように崩れ落ちたわ……」
「それで？　疑問って何？　あまり気乗りしないけど、聞くだけなら聞いてあげてもいいよ」
「聞くなら聞くで答えてるとこまでやってほしいな。ええっと、前に生足くん、美術室のベッドですっぽんぽんで寝ていたら先輩くんに怒られたって話をしてたでしよ？」
「確かにしたけど……、すっぽんぽんって言い方はしてなかったと思うよ」
「細かい点は気にしないで、だいたい合っていればいいから。それでね、ふと疑問に思ったのよ。天才児くんはその時、眠る生足くんのヌードを描かなかったのかって。わりとマジな話、アスリートの生足くんは、芸術家の創造力を刺激するような最高級の肉体を持っているわけじゃない？　ぐっすり眠っている場合、目を覚まさない限り描き放題だし。もしもその場にわたしがいて、尚且つ芸術的素養を持ち合わせていたとすれば、泉のようにこんこんと湧き上がる創作意欲を抑えきれずに、それはもう一心不乱に、スケッチブック一冊を使い切るほどの勢いで生足くんの肉体を描きまくっていたと思うわ」

ねえ？（サイド美食）「――だから、今のは、なし。全部なし。わたしは何も言わなかったし、不良くんも何も聞かなかったことにして」
　そうよそうだよ、そういうことにしよう……と、まくし立てて、眉美は俺に背を向けた。――向けようとした。
　できなかったのは、させなかったのは、俺が引き止めたからだ。ほぼ無意識に。
　伸ばした手で眉美の肩をつかむ。俺の手を振り払うことなく、それでも戸惑いをにじませた目で、眉美が俺を見上げる。
　小さな顔に覆い被さるように、俺はゆっくりと上体を傾けた。
「不良くん？」
　ふざけたあだ名で俺を呼ぶ唇に、かすめるように触れた。とくん……と、俺のものなのか眉美のものなのか分からねえが、心臓が跳ねる音が聞こえた。
　そっと、唇を離す。

ねえ？（サイド美観）　真夜中の空を通り過ぎた雨は幻だったのではないかと思えるほど、美しい朝だった。
　早朝の招集がかかっていたのに、わたしは寝坊してしまった。――だって、昨夜はいろいろあったから。
　橋を渡りきったところで制服のポケットから携帯電話を取り出し、時間を確認する。集合時間から既に二十分は経過していた。
　こんな時間に顔を出したら、「まったく、大遅刻ですよ」と、先輩くんに嫌味を言われちゃうかな。「おや、眉美くん。何かのっぴきならない事情でもあったのかね？」と、リーダーに心配されちゃうかな。
　火照りを残したままの身体をひきずって、まだ眠たい目をこすりながら、わたしは朝の空気で冷やされた廊下を抜け、美術室へと向かう。