愛しきさびしがりやに捧ぐ　茂みの中に潜み周囲を警戒する。その間も、己の気配を意識して消すことは忘れない。六年い組立花仙蔵と六年は組食満留三郎は、身に染みた隠形術を駆使し呼吸をおさえ、身を縮めつつ葉擦れの音一つに神経をとがらせていた。

　――いない、いない、気配もない。

　「よし、行くぞ仙蔵」
　「ああ、すまない留三郎」
　「気にするな、同期じゃないか」

　いつもは留三郎が同室とするようなやり取りだ。仙蔵は右半身の痛みを耐えながら、微笑を浮かべる。
　痛みで血の気が引いているのが、自分でもわかる。留三郎に心配をかけるわけにはいかない。
　その留三郎が仙蔵の腕を引いて、己の肩に回した。二人で支え合いながら立ち上がり、もう一度だけ周辺を警戒して素早く場所を移動する。木陰、岩の隙間、草むらの中。

その日ドクタケ領内の竹林に、気配を潜ませ徘徊する十の影があった。
その内の先頭を走る六人は深緑色の忍び装束を見に纏い、それに続くように前の六人より僅かに背丈の低い紫の忍び装束を纏った四人が忍び足で領内を進んでいく。
一人が竹に塞がれた空を見上げると、ドクタケ城の方から狼煙が上がったのが見え「止まれ」と後ろを走る者たちを静止する。

「先生方は無事侵入できたようだ。分かってるだろうなお前たち。今から俺たちの任務は」
「手分けしてこの領内への出入りを防いで【ふたり】を見つけ次第先生方や先輩方に連絡。ですよねー、わかってますって」
「…綾部…！俺の」
「アホハチロー！潮江先輩の言葉に被せるんじゃなぁい！」
「ははは！滝夜叉丸もバッチリ被せているぞ！」

ぬしと話、か。
イヤ何、われも何をどう言えば良いのかサッパリ解らぬのだが。まあ良い、徒然とではあるが、聞くというなら、話してやろ。
ぬしとする話など一つしかないがな、三成のことよな。
イヤ、あれはなんと言うか。ヒトの突然変異か異形か、と見紛うほど、驚愕するほど、まこと、三成はウツクシイ。
それは徳川、ぬしも知っての通りであろ。
太閤と沈黙の賢人の、二人の夢、ユメの話はどうだ？　ああ、知っているなら話は早い。
竹中殿は時間を恐れていた。時間、と云うはげに残酷なモノであるよ。時に駆り立てられておらぬ者には些細に過ぎぬがな。そう、彼の二人を分かったのは時間であった。
われには……そうさなァ、太閤の心など想像にも及ばぬが。見ての通りの矮小の身上に過ぎぬゆえな。事実太閤は歩みを止めなんだ、アア、ぬしもそれは見ておったのであったな。