「アオイちゃん、好きです…！」
「気持ちは嬉しいけど…ごめんなさい。今は恋とか、そういうのは考えられなくて……」
「そ、そうだよね…聞いてくれてありがとう」

　今月に入って何度目の告白だろうか。アオイは1学年下の男子生徒からの想いを断っていた。
　誰の告白にもなびかず、バトルやポケモンの研究に熱心。どんなにカッコいいと言われている人でも玉砕することから、アオイは絶対王者という印象も相まって『難攻不落の新チャンピオン』なんて呼ばれていた。
「アオイ、また断ったん？」
「うん。恋愛感情がわからないのに、本気の気持ちに応えられないから。相手にも失礼だし」
「うんうん、わかるよ！　本気には本気で返したいもん！」
「マジネモい…それ絶対、バトルの話だし……」

チリのトラウマある日の仕事終わり。定時退社をもぎ取り、うちは家で大掃除をしとった。
これからアオイと久々のデート。２時間後にテーブルシティで待ち合わせ、飯食ってからここに戻ってくる予定になっている。今日と明日を空ける為に昨日まで仕事を前倒ししとったから、部屋の掃除まで気が回らず室内はぐちゃぐちゃやった。そんな所に大切な彼女を呼ぶわけにはいかんと、せっせとゴミを袋にまとめる。
あらかた片付けると掃除機をかけてベッドのシーツも変えた。後はアオイのパジャマになりそうな服を探しにクローゼットを開ける。アオイは小柄やからシャツワンピと短パンで部屋着になるやろ。
掛けてある服を一つ一つ確認していると、奥に見慣れない服を見付けた。引っ張り出した瞬間嫌な記憶がよみがえる。

アオイちゃんの一部になりたいマサトシおじさんVS大人として阻止したいアオキさん　リーグの扉からアオイが外に出ると、空は夕焼け色に染まっていた。日が暮れる最中急いで坂道を下りていくと、道端に立っているタクシードライバーの男が手を振って挨拶をしてくる。

「おーい。今帰りなのかい？」

　アオイは男に何度も会ったことがあり、初めて会った時にはポケモン勝負を挑まれたがその強さは並々ならぬものだった。男の手持ちが6体揃っていたら負けていたかもしれない、とあの時リーグに挑戦するため準備万端で挑んだにも関わらず苦戦を強いられたアオイは彼に一目を置いていた。

「はい、今日はリーグでの会議だったんです」
「まだ学生なのに仕事だなんてきみは偉いね。おじさんが寮まで送っていってあげようか？」

　傍らにはそらとぶタクシーの白いゴンドラが置かれ、その上には複数のイキリンコたちが羽を伸ばしている。恐らく彼はリーグを利用する来訪者や職員相手に客を取るためにいつも此処に居るのだろうな、とアオイは思った。彼の手持ちポケモンたちが強いのは数々のリーグ挑戦者たちと戦ってきたからだろうか。そう考えると、彼こそがリーグの第一関門とも言えるのかもしれない。

『ハッサク先生が怖かったAくんの話』――――――――





（うわ、ハッサク先生だ）

　コート近くで手持ちのチルットと遊んでいたら、その人の姿を見付けてしまって、ぼくは嫌いな味のサンドウィッチを食べたときと同じきもちになった。
　ハッサク先生はたまにグラウンドにやってきて、ああして同じ場所に立っている。
　うわあ、やだなあ、何してるんだろ。
　美術の先生だから、モデルになるようなものを探しているんだろうか。
　それとも、気に食わない生徒を見付けて、叱りつけようとしてるんだろうか。
　ぼくは先生の姿が目に入らないように体の向きを変えた。
　――あのひと苦手だ。だって怖いんだもん。
　声でっかいし、全然笑わないし。何よりもあの目が怖い。ドラゴンポケモンみたいで、何考えてるかさっぱりわかんない。あの目でじっと見られたらって、考えただけで泣きそうだ。

『まばゆいあなたは太陽のよう』――――――――





　飯屋を探してうろつく最中、チリはふと、隣にいた筈の同僚がいないことに気が付いた。

「……あれ、アオキさん？　アオキさーん、どこやー」

　きょろきょろと雑踏を見渡せばチリより少し後方で、アオキは立ち止まっていた。ぼんやりと街の外を見つめている。

「おったおった、何見とるんですか」
「……知った顔があったので」
「知った顔？　……ああ、アオイちゃんや」

　アオキの傍らに立ち、彼の視線の先を見る。
　街の区画から少し離れたエリアに、顔なじみの少女がいた。
　手持ちのポケモン達と一緒にピクニックの準備をしている。
　その表情までは見えなかったが、アオイもポケモン達もなんとなく皆楽しそうだ。遠目でもそう思わせる不思議な明るい雰囲気が彼女にはある。