硬くて柔らかな君が「ファット！見てください！」
嬉しそうに声を上げ、雑誌を掲げて切島がデスクにやってきたので。パソコンでまとめている経費の一覧との長い戦いを放棄して、なんやなんやとファットガムは顔を上げた。
「ほら！」
ずい、と興奮気味に広げられたページを覗き込めば、そのタイトルにファットガムは、やっと気付いたかと思わずにやんと笑う。この雑誌はつい昨日、事務所に出版社から直接送られてきたものだ。うちに所属してるヒーローが載ってるからと。事前に内容も聞いていたが、驚かしてやろうと切島には秘密にして、そっと事務所の雑誌を入れるラックに忍ばせていた。
「俺、硬派なヒーローランキングで三位でした！」
横のコメントに、漢気があるから、って書いてる！と嬉しそうににこにこ笑う。

灯火深夜、真っ黒なリムジンは道路で走っている。

喪服を着た峯は、両手で黒い紙箱を抱えながら、窓の外をじっと見つめた。道端の黄色い街灯は、高速で走っている車に従って、長い尻尾を引っ張り、ひとつずつくわえて、真夜中に浮かび上がった金色の小川となった。ひとつの考えは頭に浮かぶ——この小川に沿って進むと、長いトンネルが破れたかすかな光のように、これ以上に素晴らしい未来にたどり着けるのではないかと——何故か、惚けて出棺の回廊を思い出し、箱をより強く抱きしめた。

「――会長。」

頭を上げて見たのは、向こうの部下が携帯を持って、こっそりとある外資の名前を伝える。

携帯を渡されて「どうした。」

「よく分かねぇが、こちらは急に航行管制始まっ――とりあえず何かしたから、全員港口から出さねぇよ！恐らく、今回二週間以上遅延する可能性があるよな。」

【キンメVS深い霧1回戦】
前戦では「すまない…私が弱者なばかりに、君のバンバンジーが近づいてしまった…」と日を蝕む者に敗北した無様に加え、庇おうとしたのにも関わらず庇えなかった残念な看守長が敗北した。バンバンジーになる恐怖に怯えるキンメフクロウ。善戦しているが深い霧に角を抑えられていってしまう。
「フライドチキンになっちゃう…！」
「バンバンジーになっちゃう…！
」時折キンメフクロウが悲鳴を叫びながら戦局が進んでいく。
「バンバンジーになっちゃった…」
「…なってしまったのか…！？」
最終的にはキンメフクロウの敗北。看守長は当然庇うことなど出来なかった。

【キンメVS深い霧2回戦】
前回敗北した看守長。魔の手が今度は看守長の手袋と髪に伸びた。…が、何故か庇ってしまったキンメフクロウがほぼほぼひん剥かれてしまった。

ところで司馬懿、原稿の進みはどうだ今は十二月の終わり、世間ではもうじき大晦日とかいうやつである。けれどこの家に時間間隔や年越しを祝うような風習があるかと言われればなくて、あるのは日曜午後のサザエさんと司馬懿の締切だけだ。締切とは一体何のことだろうか？　言わずもがな、世間では天才イケメン小説家だのなんだの言われている家主？　飼い主？　の原稿締切だ。顔が悪いとまでは口が割けても言えないが、

「……」

時折執筆部屋からふらふらと這い出て来てはカフェインのおかわりを手に部屋へ帰っていく死んだ目の男を見れば、百年の恋も醒めてしまうだろう。こいつのファンを名乗る女性たちにこの姿を見せてやりたいものだ、と暗潮はわざとらしい溜息を吐いた。

「なんだ」

僕の隣にいるのは君がいい－人生でたった一度、焦がれる恋が出来るならそれでいいと思ってる

そして、その恋の枷が外れないんだー

学生の頃、ずっと大好きだった人がいた。
－天馬司。変わり者同士で変人ワンツーフィニッシュなんてあだ名までついた
それぞれの夢のために僕たちは解散の道を選んだ。
彼は、世界的なスターになるために。僕は、演出家になるために。
あの頃は、彼の本気を引き出せる演出家は僕だけだと自負していたー。
でも、今はもう違う。僕じゃなくても彼の良さを彼の魅力をあっさりと引き出してしまう人たちがたくさんいるー。
だから、僕の代わりなんていくらでもいる。
それは、仕方ないことだ。
君が活躍していく中で僕はー何も変われないままだ。
ずっと、君としていたショーが心地よすぎて

その魂に恋をした「私にとって、主殿は最も大切な存在だ。だから生涯、主殿が呼んでくれればどこへでも駆けつけよう」

「趙雲さん……私も言いたいことがあります」

「たとえこの命が尽きたとしても……来世でまた趙雲さんと出会いたいです！」

乱世では、守りたい者がいれば強くなれると言う者もいれば、却って弱みになると言う者もいる。
趙雲にとって清河の主は守りたい相手であった。
かといって清河卿はただ後ろで守られているような人物ではなく、肩を並べて敵を退ける戦友でもあったが。
互いに背中を預けて戦場に立つときの安心感と言ったら。

彼女の目的は天刑宗の企みを暴き、阻止する事。
利害の一致と、彼女が元来持つお人好しというか、何とかいうか……そんな因果で蜀に一応身を置いていた彼女だが、属国に囚われる事もなく呉にも魏に、魏は言い過ぎだろうか。ともかく敵地だろうが何だろうが、一度友になった相手とは立場を超えて親しくしていたように思える。勿論戦場での手加減はしないが、殺すのを躊躇う所は彼女らしかった。

悪酔いどうしてこうなっているんだっけ、と清河卿は上手く回らない頭で考えていた。

いつものように清河の主として机仕事をこなしていた時、客人が来たと星辰に呼ばれて、向かった先には珍しく司馬懿の姿があった。彼は余程の事がない限り、遊びに誘ってもわざとらしく仮病を使うような人。だから清河卿は最初、火急の用事かと思いそれなりに慌てていたのだ。

(「司馬懿さん何かあったんですか！？」)
(「そんなに慌ててどうした、主」)
(「……はい？」)

そう、確かそんな、嚙み合わない会話をして、それで──どうしたんだっけ？

「主、何を考えている？」
「あ……れ？」

呂律が回らない。視線をふらふらと彷徨わせると、机の上に酒瓶がいくつか倒れているのが見える。飲み過ぎたと理解するまでにそう時間はかからなかったが、それ以上を思い出すよりも先に視界へ影がさした。そういえば司馬懿の目は燃えるような紅だった、と息をすれば、それを食らうように口を塞がれる。