円満退社　肌を、髪を、やや乱暴に風が撫ぜる。

「う……」
　どこかの壁にもたれかかるようにして、気を失っていたようだ。

　違和感。

　風？
　ただの風ではない。鼻をくすぐるそれは、知らないはずなのに知っている。
　それが再び、大きく髪を薙いだ。

　潮の香り。



　一瞬にして顔から血の気が引く。

　やらかした。畜生、やらかした。

　直前の映像がフラッシュバックする。
　ジュースの自動販売機のような筐体と、その両脇に立つ、人ほどの大きさもあるエビ。
　『蓋の空いたウェルチアース』の作業をしていた。
　本能作業だっけか、洞察作業だっけか。作業の相性としては悪くなかったはず。

　記憶の蓋のほうは、なかなか開かない。
　ただ解るのは、作業結果が良くなかったこと。がこん、と収容室に響く音を立てて出てきたソーダの缶。既に蓋は開いていた。己の意思とは裏腹に、足が筐体の前へ。光るネオンサイン。自分の手が、蓋の開いたソーダの缶を握る。耳の奥から頭の中まで揺らす、アップビートの音楽。

「人を殺したことってある？」

　雨粒が窓にぶつかるようにして、こつこつと音を立てる。まだ昼なのに空はすっかり灰色で、少し肌寒い。ココアをいれたマグカップから立ち上る湯気を見ながら、指先をぎゅっと暖めるようにする。

「魔法使いを殺して、その石を食べたこと、ある？」

　風が強くなってくる。こんな日じゃ、あおられてうまく飛べないだろうな。ふう、ふう、息を吹きかけると、底の見えないココアの表面が、丸く揺れて小さく波打った。ベッドに寝っ転がりながら、本を読んでいるラスティカは、けれど、俺が話しかけてからページを捲る音がしないから、ちゃんと話を聞いてくれている。わかっていて、返事をしない。ラスティカがゆっくりと起き上がったから、ベッドが少し軋んだ。後ろから腕が伸びてきて、マグカップは奪われてしまってチェストに置かれた。