異世界恋愛フラグをぶっ壊せ！(前編)菅野は困惑していた。それと同時にキレてもいた。
あからさまに引き攣った口角とピクピクと動く眉尻がその複雑な心境を全面的に顔に出してしまっているが、それを抑えることすらままならない。

その全ての元凶が現在進行形で菅野に話しかけているこの男だ。シャイロック商会の中でも高い地位にいるらしいこの男、名をアステ=デウマという。提督と連合が結んだ飛龍への物資補給協定における実行部隊の指揮をとっている男なのだが、初めて菅野と顔を合わせて以来、何故かこうして用もなく話しかけてくるのだ。支給された物資の運搬を終えた後、実行班はすぐには戻らずに一度飛龍の上でグリフォンを休ませてから帰路につく。その間の数十分間を、菅野は毎度の如くこの男に纏わりつかれていた。

シュガーレスコーヒーアドラー・ホフマンは薄暗いラボの隅で、黒いロングコートの襟を無造作に掴みながら、カップから立ち上る湯気をぼんやりと眺めていた。

「……また、苦ぇのを淹れやがって……」

そうぼやきつつも、手元のマグを離さないあたり、文句を言いつつも味自体は気に入っているのが見え見えだった。カップの縁に唇を寄せ、ひと口だけ含むと、独特の深みと酸味が舌に広がる。

「はぁ……相変わらず、濃すぎるんだよ……」

アドラーは眉をひそめたが、口元にはかすかに満足げな表情が浮かんでいた。

「そんなにボクの淹れたコーヒーが気に入ったのかい？ アドラー。」

不意に、柔らかく響く声が背後から降ってきた。

「チッ……いつの間に……」

アドラーは視線だけで振り向き、そこには銀色の短いジャケットを羽織ったウルリッヒが立っていた。義体の細身のラインは無駄がなく、白いツナギが彼の身体にぴったりと張り付いている。だが、目を引くのはその頭上――形を絶えず変える磁性流体が、揺らめきながら感情を映し出していた。