花待ちの窓雪の晩に、枕べで聞く物語



第一のお話　はじまり


　昔、むかしのお話です。ここではないどこか遠くの国の、知らない土地の、小さな箱庭の村に、ひっそりとよりそい合って暮らす、三人の子どもたちがおりました。三度の春と冬のあいだに生まれた彼らは、名前をそれぞれ冴、世一、凛といいました。赤髪の冴は、三人の中ではもっとも年長で、その下に世一と凛が続きます。泣き虫世一と、やんちゃな凛、面倒見のよい冴の三人組は、遊ぶときも、出かけるときも、眠るときでさえもいつも一緒でした。血をわけた兄弟である冴と凛は、となりの家に住む世一のことを、まるで本当の兄弟のようにたいせつに思っていました。世一だって、冴と凛の二人と血がつながっていないことなんて、つゆとも気にしたことはありません。だって、朝も昼も夜も、扉を開けばそこに冴と凛が立っていて、ふたりといれば、世一に怖いものなんて、なんにもなかったのです。三人は野を駆けて遊び、泥まみれになって眠り、手に手をとって、いつまでもいつまでも仲むつまじく暮らしていました。

黒服デビュー　緑色の軍服も黒色の軍服も、渡してくれたのはイザークだった。
　緑の時はやや乱暴に押し付けるように渡されて、さっさと着替えてボルテールとルソーの艦長に挨拶してこいとロッカーに追い立てられたけど、黒の軍服を渡してきたさっきの彼は何か言いたげな目で見てきていた。もしかして着ているところを一番最初に見たいのかもとピンと来て、「目の前で着替える？」と訊いてみたら怒鳴られて執務室から追い出された。気を利かせたつもりでいたけど、改めて考えると大分とんでもない発言……だった、かも知れない。

「まあ、別にこういうのの順序とか気にしないタチなんだけどさぁ」

　ボヤきつつイザークの執務室に戻る道中で立場の上下混在でもう五人くらいと擦れ違って、五人ともによく似合いますねとお褒めの言葉を頂戴しまった。嬉しいのは本心だけど、愛想笑いしか出てこないのは許してほしい。