私が腹を開くまで　節操のない眩しさも、己のあげる甲高い泣き声も嫌いだった。自分の体も思い通りに動かず、どうすれば周囲の大きなモノのようになれるのかもわからず、不快を感じるたびに意志とは無関係に泣き続けた。
　寝返りができるようになり、床を這って動けるようになると視界が大きく広がった。大きなモノのほかに、自分より少し大きいだけのモノがいることがわかった。「れーじ、れーじ」と話しかけられるので自分はそのような名だと知った。

　これが自分の思い出せる一番古い記憶。私のことを「れーじ」と呼んでいたなにかは私の兄であった。歩けるようになると、とにかく兄の真似がしたくてひたすら後を追いかけていた。
　兄が積み木で遊び始めたら、自分もそこへ行く。すると、兄が積み木を渡してくれる。隣で時々盛大に崩れる音を聞きながら、まっすぐ自分の身長を超えるぐらい上に積んでいった。兄はきらきらした瞳で「れいじ、すごい！」と褒めてくれて、頭を撫でてくれた。あたたかな手だった。

獅子神さんが村雨先生の食事量に疑問を抱く話　村雨礼二はよく食べる。あの細い体のどこに入っているのか不思議なほど、肉をパクつきスイーツをほおばる。自分の手料理を食べて、時々「悪くない」（これは、かなり気に入ったという意味だ）と言われるととてもうれしい。ただ、自分で作るからわかるのだが、明らかに摂取カロリーと消費カロリーが見合わないのだ。村雨が運動するところはちょっと想像できない。ふと、以前テレビで特集されていた話を思い出し、ダイニングで食後のコーヒーを飲んでいる本人に話しかけた。
「お前、隠れて吐いたりしてないよな？」
マヌケめ、という顔で見返された。
「なぜわざわざ直接尋ねる？その程度のことは観察しただけでわかる。吐きダコ、胃酸の臭い、あなたレベルでも気づけるポイントは多くある」

ねこのひなので　午前中は仕事をしなければいけないからと、別室に放っておいたのは確かに獅子神だった。思いがけず午後もパソコンに貼り付かなくてはいけなくなってしまったのも、まあ悪かった。
それにしてもこれはないだろ、頭の中でそう言って、獅子神は天を仰いだ。


　昼メシを食いながら、午後も仕事になったと告げた時、村雨の眼鏡のブリッジのあたりに、薄く皺が寄ったのを、獅子神は見逃さなかった。あー、まずい。滅多にない休日、自宅に来た恋人をほったらかしにするなど、全くもってよろしくない。だが、そのかすかな眉間の皺は2秒ほどで消えた。
「そうか、残念だな」
　村雨がテーブルに目を落としながら言う。
「本当に悪い、埋め合わせするから」
　手のひらを顔の前で合わせて謝罪する。

家族の肖像天堂弓彦が信仰する宗教には実に多くの聖母子像が芸術作品として残されている。手垢の付いたモチーフでありながら聖母に抱かれる神の子という構図は今後も未来永劫描き続けられるだろう。それは何故か。
幼子を抱いた友人を目の前に天堂は自信を持って答えられる。
それはとても美しいからに他ならないからだ。
そして天堂はこうも思う。聖家族も同じくらい美しいと。

友人である獅子神敬と村雨礼二は2年ほど前に家族となった。二人が結ばれるまでにはカラス銀行の壊滅など穏やかではない出来事が数多にあったが、今は割愛しよう。とにかく紆余曲折あった二人ではあったが半年ほど前に第一子にも恵まれ今は順風満帆な生活を送っている。
そして子どもが生まれてからは賭場という共通の場がなくなったことと獅子神の負担になるから、と村雨より接触禁止例を受けていたため、天堂を含めた真経津晨と叶黎明は本日初めて幼子と相見えることになったのだ。